Een Verhaal, Een Verhaal

Voordat ik bladzijden had, was ik een fluistering, een idee dat meedreef op de winden van West-Afrika. Mijn wortels liggen diep in de aarde van Ghana, bij het Ashanti-volk. Zij wisten dat verhalen ooit zeldzaam waren, kostbare juwelen opgesloten in een gouden kist. Deze kist werd bewaard door Nyame, de machtige Hemelgod, die vond dat de verhalen alleen voor hem waren. In die tijd was de wereld stil, zonder de magie van 'er was eens'. Maar er was één wezen, klein maar onmetelijk slim, dat verlangde om die stilte te doorbreken. Zijn naam was Anansi de Spin, een held met spichtige pootjes en een geest zo scherp als een doorn. Hij keek naar de hemel en dacht dat verhalen, net als de zon en de regen, voor iedereen moesten zijn. Hij besloot op een zoektocht te gaan, een gevaarlijke reis om de verhalen van Nyame te winnen en ze met de wereld te delen. Zijn avontuur is het hart dat in mij klopt, de essentie van mijn bestaan. Ik ben het boek genaamd 'Een Verhaal, een Verhaal', en ik bewaar het verhaal van hoe Anansi alle verhalen bevrijdde.

Die fluistering, dat oude Ashanti-verhaal, werd in 1970 tastbaar gemaakt door de handen van een kunstenares genaamd Gail E. Haley. Zij was degene die mij vormgaf, die mij een stem en een gezicht gaf. Ze was geen gewone tekenaar die met potlood en verf werkte. Nee, haar methode was ouder en krachtiger. Ze was een houtsnijder. Voor elke afbeelding die je in mij vindt, nam ze een blok hout en begon ze te snijden. Met scherpe beitels en gutsen kerfde ze zorgvuldig alles weg wat geen deel van het beeld was. Alleen de lijnen en vormen die het verhaal vertelden, bleven over, verheven boven het oppervlak. Het was een langzaam en precies werk, waarbij elke snede met opzet werd gemaakt. Vervolgens rolde ze dikke, zwarte inkt over het blok, die alleen aan de overgebleven hoge delen bleef kleven. Ten slotte legde ze er een vel papier op en drukte het stevig aan, waardoor het beeld van het hout op de bladzijde werd overgebracht. Dit proces gaf mijn illustraties hun unieke, krachtige uitstraling, met diepe texturen en gedurfde lijnen die je bijna kunt voelen. Gail E. Haley deed dit niet zomaar. Voordat ze haar eerste snede maakte, verdiepte ze zich in de West-Afrikaanse cultuur. Ze bestudeerde de kunst, de patronen op stoffen, de vormen van maskers en de architectuur van de dorpen om ervoor te zorgen dat de wereld van Anansi authentiek en respectvol werd weergegeven. Ze wilde niet alleen een verhaal vertellen, maar ook een cultuur eren.

Binnenin mij, op mijn bedrukte bladzijden, ontvouwt zich de legende van Anansi's grote zoektocht. Toen Anansi bij Nyame de Hemelgod aankwam, lachte de god. Hij zou de verhalen vrijgeven, maar alleen voor een 'onmogelijke prijs'. Anansi moest hem drie van de meest gevreesde wezens uit de jungle brengen. Ten eerste, Mmoboro, de zwerm horzels die stak als vuur. Ten tweede, Onini, de grote python die een man kon verpletteren. En ten derde, Osebo, de luipaard met tanden als speren. Velen zouden hebben opgegeven, maar Anansi's geest was zijn grootste wapen. Voor de horzels sneed hij een kalebas leeg en hield die in de regen, terwijl hij de horzels adviseerde om binnen te schuilen voor de storm. Zodra ze binnen waren, sloot hij de opening af. Voor de python startte hij een discussie over diens lengte, en overtuigde hij Onini ervan zich langs een lange liaan te strekken om gemeten te worden, waarop Anansi hem snel vastbond. Voor de luipaard groef hij een diepe kuil en bedekte die met takken. Toen Osebo erin viel, bood Anansi aan hem te helpen met zijn web, maar wikkelde hem in plaats daarvan stevig in. Hij bracht de drie gevangen wezens naar Nyame, die versteld stond. De Hemelgod hield zijn woord en verklaarde dat vanaf die dag alle verhalen niet langer van hem waren, maar bekend zouden staan als 'Anansi-tori', oftewel 'Spinverhalen'.

Toen ik in 1970 werd uitgegeven, begon mijn reis vanuit de handen van mijn maakster naar de handen van kinderen over de hele wereld. Ik werd gelezen in bibliotheken, klaslokalen en huizen. Het jaar daarop, in 1971, gebeurde er iets wonderbaarlijks dat mijn reis nog verder zou brengen. Ik kreeg een glimmende gouden medaille op mijn kaft geplakt. Het was de Caldecott Medal, een zeer speciale prijs die elk jaar wordt uitgereikt aan het Amerikaanse prentenboek met de meest uitzonderlijke illustraties. Deze eer was een erkenning voor het harde werk en de unieke artistieke visie van Gail E. Haley. De medaille was als een paspoort dat deuren opende. Meer bibliothecarissen, leraren en ouders hoorden over mij, en zo kon Anansi's slimme avontuur nog meer lezers bereiken. De gouden sticker vertelde iedereen dat er iets bijzonders in mij zat: een verhaal verteld met beelden die net zo krachtig waren als de woorden zelf.

Mijn doel is door de jaren heen altijd hetzelfde gebleven. Ik ben meer dan alleen papier en inkt; ik ben een brug. Een brug die lezers verbindt met de rijke folklore van het Ashanti-volk en de universele kracht van verhalen vertellen. Ik laat zien dat slimheid en creativiteit grotere problemen kunnen oplossen dan brute kracht ooit zou kunnen, en ik herinner iedereen eraan dat verhalen van ons allemaal zijn, bedoeld om gedeeld te worden. Mijn leven is een eindeloze cyclus. Elke keer dat een lezer mij openslaat en de woorden leest, helpen ze de verhalen van Anansi opnieuw vrij te vliegen. Ze worden deel van een traditie die nooit eindigt, want een goed verhaal, eenmaal bevrijd, is voor altijd.