Atacama Large Millimeter/submillimeter Array

Stel je eens voor, hoog in de bergen in een land dat Chili heet. De lucht is hier heel koud en dun, en 's nachts zie je duizenden sterren fonkelen. Hier, in de Atacamawoestijn, staat een hele familie van grote, witte schotels. We lijken wel reusachtige oren die naar de geheimen van de hemel luisteren. Maar weet je wat we echt zijn. Samen vormen we één gigantisch oog dat naar de sterren kijkt. Ik ben een van die schotels. Ik ben de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, maar je mag me ALMA noemen.

Ik ben niet door één persoon gemaakt. Nee, ik ben het resultaat van een geweldig team. Wetenschappers en ingenieurs uit heel veel verschillende landen, zoals uit Europa, Noord-Amerika en Oost-Azië, hebben samengewerkt om mij te bouwen. Het was een enorm avontuur. Vanaf ongeveer 2003 begonnen mijn onderdelen aan hun lange reis naar Chili. Ze werden heel voorzichtig de hoge Chajnantor-hoogvlakte op gebracht, een plek zo hoog dat je bijna de sterren kunt aanraken. Mijn antennes, die grote witte oren, zijn super speciaal. De allereerste kwam hier aan in 2007, en stukje bij beetje werd mijn familie groter. Ik ben gebouwd voor een speciale missie: ik kijk naar een soort licht dat jouw ogen niet kunnen zien. Het is een koud en heel zwak licht dat vertelt over het begin van het universum en hoe sterren en planeten worden geboren. Op 3 oktober 2011 was er een super spannende dag. Toen liet ik mijn allereerste foto aan de wereld zien. Het was een prachtig beeld dat liet zien hoe nieuwe sterren als vuurwerk ontstonden. Iedereen was zo opgewonden om te zien wat ik kon.

Nu ben ik helemaal wakker. Mijn officiële opening was op 13 maart 2013. Met mijn 66 antennes die samenwerken als één reusachtige telescoop, luister ik naar de stilste en koudste plekjes in de ruimte. Ik kan enorme wolken van stof zien waar nieuwe planeten rond verre sterren worden gevormd. Stel je voor, baby-planeetjes die net geboren worden. Ik kijk ook naar sterrenstelsels die miljarden lichtjaren ver weg zijn. Dat is zo ver dat het licht er miljarden jaren over doet om ons te bereiken. Ik help de mensen op aarde om zich verbonden te voelen met het gigantische, wonderlijke universum. Ik laat zien dat er altijd nieuwe dingen te ontdekken zijn. En het mooiste is: ik laat zien dat we, door samen te werken, de grootste geheimen van de sterren kunnen leren kennen.