America the Beautiful

Ik ben het gevoel van ontzag als je bergen de wolken ziet raken, de glinstering van de zon op gouden velden, en een zwelling van trots in je hart. Ik bestond als een idee, een verzameling prachtige woorden die wachtten op een stem, voordat ik het lied werd dat iedereen kent. Ik was een gedicht dat wachtte op een melodie om het te laten vliegen. Kun je je voorstellen dat je woorden hebt die de schoonheid van de wereld beschrijven, maar geen muziek om ze te dragen? Dat was ik eerst. Ik ben een gedicht dat een melodie werd; ik ben 'America the Beautiful'.

Ik kwam tot leven dankzij een dichteres en professor genaamd Katharine Lee Bates. In de zomer van 1893 maakte ze een reis naar Colorado om les te geven. Haar tocht naar de top van een grote berg genaamd Pikes Peak was een echt avontuur. Eerst reisde ze met een huifkar over de prairie en daarna met een muilezel de steile berg op. Vanaf de top zag ze de wereld onder haar uitgespreid als een landkaart. Ze zag de 'ruime luchten' boven de graanvelden en de 'paarse bergmajesteiten' in de verte. Dat uitzicht vulde haar hart met zoveel wonder dat ze diezelfde avond nog de woorden opschreef die mijn hart zouden worden. Haar gedicht, mijn eerste vorm, werd voor het eerst gepubliceerd in een tijdschrift op 4 juli 1895. Vanaf dat moment was ik niet langer alleen een gevoel in haar hart, maar woorden op papier die iedereen kon lezen.

Jarenlang waren mijn woorden slechts een gedicht. Mensen probeerden ze op verschillende melodieën te zingen, maar geen enkele voelde echt goed. Het was alsof je een prachtige jas probeerde aan te trekken die net niet paste. Ver weg, in New Jersey, had een musicus genaamd Samuel A. Ward al in 1882 een prachtig muziekstuk gecomponeerd. Hij noemde zijn melodie 'Materna'. Hij had Katharine nooit ontmoet, en helaas overleed hij in 1903 zonder ooit te weten dat zijn muziek met haar woorden zou worden samengevoegd. Rond 1910 ontdekte iemand eindelijk dat Katharines gedicht en Samuels muziek een perfecte match waren. Het was alsof twee puzzelstukjes die jarenlang gescheiden waren, eindelijk in elkaar pasten. Mijn woorden stegen op, en ik werd eindelijk een compleet lied. Katharine heeft mijn tekst zelfs in 1911 nog een laatste keer bijgeschaafd, om me nog mooier te maken.

Mijn leven is nu dat van een van Amerika's meest geliefde liederen. Ik word gezongen bij parades, in klaslokalen en bij grote vieringen. Ik ben niet het officiële volkslied, maar ik leef in de harten van veel mensen als een lied van dankbaarheid voor de natuurlijke schoonheid van het land. Mijn doel is om iedereen te herinneren aan het wonder dat Katharine zag vanaf die bergtop. Ik ben een verbinding door de tijd, een gedeeld gevoel van liefde voor thuis, van zee tot stralende zee. Elke keer als ik gezongen word, komt dat uitzicht vanaf Pikes Peak weer tot leven en verbindt het de mensen met de schoonheid om hen heen.