Brown Girl Dreaming (boek)

Ik ben het zachte geritsel van bladzijden, de geur van papier en inkt. Ik bewaar de warmte van een grootmoeders keuken in South Carolina en het elektrische gezoem van een straat in Brooklyn. In mij zitten niet alleen woorden, maar ook gevoelens, herinneringen en dromen, niet gerangschikt in lange alinea's, maar in ademhalingen van poëzie. Elke regel is een momentopname, een moment in het leven van een jong meisje dat haar plek probeert te vinden in een veranderende wereld. Ik ben een verhaal over een familie, over twee huizen en over de reis om een stem te vinden. Ik ben het boek, 'Brown Girl Dreaming'.

De persoon die mij tot leven bracht, is het meisje wiens verhaal ik vertel: Jacqueline Woodson. Ze werd geboren op 12 februari 1963 in Columbus, Ohio, maar haar hart was verdeeld over twee plaatsen: de zachte rust van Greenville, South Carolina, en de luide, levendige energie van Bushwick, in Brooklyn, New York. Toen ze opgroeide in de jaren 60 en 70, tijdens de Burgerrechtenbeweging, zag ze de wereld om haar heen veranderen. Dit was een tijd waarin dappere mensen vochten voor gelijke rechten voor Afro-Amerikanen, en Jacquelines familie was deel van dat verhaal. Ze was al een verhalenverteller lang voordat ze haar naam kon schrijven. Sterker nog, ze had moeite met lezen, wat haar een ander gevoel gaf. Maar de verhalen stroomden uit haar verbeelding. Ze creëerde mij om haar herinneringen te delen, om vast te leggen hoe het voelde om een nieuwsgierig, hoopvol Afro-Amerikaans meisje te zijn in een wereld vol vragen. Ze verweefde haar eigen leven in mijn pagina's en veranderde haar herinneringen aan familie, geloof en vriendschap in poëzie, zodat anderen haar reis konden begrijpen en misschien een deel van zichzelf konden herkennen.

Ik ben niet zoals andere memoires. Jacqueline besloot mij op te bouwen uit vrije verzen, wat betekent dat mijn verhalen worden verteld in gedichten die niet altijd rijmen, maar vol ritme en gevoel zijn. Deze stijl werd bewust gekozen. Het zorgt ervoor dat mijn pagina's aanvoelen alsof je rechtstreeks in haar gedachten stapt en haar herinneringen ervaart zoals zij dat deed - in levendige, emotionele flitsen. Je kunt de zuidelijke aarde onder haar voeten voelen in South Carolina, de krachtige gospelmuziek uit de kerk horen en de zoete Kool-Aid proeven op een hete zomerdag in Brooklyn. Ik vertel over haar grootvader, Hope, die zo belangrijk voor haar was, haar sterke moeder en haar broers en zussen die haar wereld deelden. Ik deel haar geheime vreugde in het verzinnen van verhalen en het cruciale moment waarop ze besefte dat schrijvers echte mensen waren en dat zij er ook een kon zijn. Ik bewaar het verhaal van haar reis van een kind dat lezen moeilijk vond tot een jonge vrouw die wist dat haar doel was om te schrijven, om woorden te gebruiken om bruggen te bouwen en begrip te creëren.

Mijn reis naar de wereld begon op 28 augustus 2014, toen ik voor het eerst werd gepubliceerd door Nancy Paulsen Books. Plotseling lag ik op planken in bibliotheken en boekwinkels door het hele land, wachtend op lezers om mij te vinden. En dat deden ze. Mensen die mijn pagina's openden, vonden een vriend. Sommige jonge lezers herkenden zichzelf in het verhaal van Jacqueline over opgroeien tussen twee werelden of zich anders voelen. Anderen leerden over een periode in de Amerikaanse geschiedenis, het tijdperk van de Burgerrechten, vanuit een persoonlijk perspectief dat ze nog nooit eerder hadden gehoord. Mijn unieke manier van verhalen vertellen viel op, en ik kreeg een aantal prachtige onderscheidingen. In 2014 ontving ik de prestigieuze National Book Award for Young People's Literature. Het jaar daarop, in 2015, kreeg ik een Newbery Honor, een van de hoogste prijzen voor kinderliteratuur, en de Coretta Scott King Award, die Afro-Amerikaanse auteurs viert. Deze prijzen waren als knuffels, die me vertelden dat mijn verhaal ertoe deed en de harten van mensen raakte.

Vandaag de dag blijf ik het verhaal van Jacqueline delen met nieuwe lezers op scholen en in huizen over de hele wereld. Mijn doel is om een spiegel te zijn voor degenen die zich voelen zoals Jacqueline zich voelde, en een raam voor degenen die een andere ervaring willen begrijpen. Ik ben een herinnering dat ieders geschiedenis een verzameling prachtige, belangrijke gedichten is die wachten om verteld te worden. Ik fluister tegen elk kind dat mijn kaft opent dat hun stem ertoe doet, hun dromen geldig zijn en hun verhaal het waard is om gedeeld te worden. Ik leef voort, niet alleen als een boek, maar als een inspiratie om de poëzie in je eigen leven te vinden en te dromen met je ogen wijd open.