Brown Girl Dreaming (boek)

Voordat ik bladzijden had, was ik een verzameling gevoelens en herinneringen, een hoofd vol zonneschijn en liedjes. Ik was de warmte van South Carolina in de zomer, waar het leven langzamer ging en de zoete ijsthee precies goed smaakte. Ik was het ritme van verhalen die op een veranda werden verteld, terwijl de krekels tjirpten in de schemering. Kun je je dat voorstellen? Verhalen die door de lucht zweefden als vuurvliegjes. Maar ik was ook de snelle, luide energie van Brooklyn, New York, in de jaren 60 en 70. Ik was het geluid van springtouwen die op het trottoir kletterden, het geroep van kinderen die spelletjes speelden en de geur van eten dat uit open ramen kwam. Al deze beelden, geluiden en smaken leefden in een klein meisje genaamd Jacqueline. Ze hield ze allemaal diep in zich vast, als kostbare schatten in een doos. Ze wist nog niet dat al die losse stukjes op een dag samen zouden komen om mij te vormen. Ik ben een boek gemaakt van gedichten. Ik ben Brown Girl Dreaming.

Het meisje met al die herinneringen, Jacqueline Woodson, is mijn maker. Toen ze opgroeide, besefte ze dat haar verhaal gedeeld moest worden. Ze wilde andere kinderen laten zien hoe het was om op te groeien tussen twee werelden: het rustige Zuiden en de drukke stad in het Noorden. Maar ze schreef me niet met gewone alinea's zoals de meeste boeken. Nee, ze weefde me samen met gedichten. Stel je een prachtige quilt voor, gemaakt van allerlei verschillende lapjes stof. Elk lapje heeft zijn eigen kleur en patroon, en samen vormen ze een warm en mooi deken. Zo ben ik ook gemaakt. Elk gedicht is een lapje herinnering uit haar leven: een herinnering aan haar grootouders, een ruzie met haar broer, het gevoel anders te zijn op school, of de droom om schrijfster te worden. Ik ben gemaakt om het verhaal te vertellen van hoe het was om een Afro-Amerikaans meisje te zijn dat opgroeide tijdens de Burgerrechtenbeweging, een tijd waarin mensen vochten voor gelijke rechten. Het was een tijd van grote veranderingen en hoop, maar ook van verdriet en onrecht. Jacqueline wilde dat haar verhaal een stem zou geven aan die ervaring. Op 28 augustus 2014 was ik eindelijk klaar, met een kaft, knisperende bladzijden en de geur van verse inkt, klaar om Jacquelines wereld met iedereen te delen.

Toen ik eenmaal gedrukt was, begon mijn grote reis. Ik reisde in dozen naar boekwinkels, bibliotheken en scholen door het hele land. Ik kan me het gevoel nog herinneren dat ik voor het eerst door een kind werd opengeslagen. Kleine vingers volgden de woorden op mijn bladzijden, en ogen werden groot van verwondering. In elke bibliotheek en elk klaslokaal vond ik een nieuw thuis. Mensen zagen iets bijzonders in mij, en al snel kreeg ik speciale onderscheidingen. In 2014 won ik de National Book Award, een hele grote prijs in Amerika. Het jaar daarop, in 2015, kreeg ik een Newbery Honor en de Coretta Scott King Award, prijzen die worden gegeven aan boeken die belangrijk zijn voor kinderen. Je kunt die prijzen zien als grote, warme knuffels van de wereld, die zeggen: 'Jouw verhaal is belangrijk'. Maar weet je wat het allerbeste gevoel is? Dat is wanneer een lezer, misschien wel net als jij, zichzelf in mijn bladzijden herkent. Wanneer een kind mijn gedichten leest en denkt: 'Hé, dat gevoel ken ik', of 'Dat heb ik ook meegemaakt'. Op dat moment weet ik dat ik mijn werk heb gedaan, want dan voelt iemand zich een beetje minder alleen in de wereld.

Mijn bladzijden vertellen het verhaal van Jacqueline, maar tussen de regels door houd ik ook ruimte vrij voor jouw eigen dromen. Ik ben hier om je te herinneren aan je eigen familie, je eigen herinneringen en de unieke verhalen die alleen jij kunt vertellen. Denk eens na over de geuren van jouw huis, de liedjes die je familie zingt, of de spelletjes die je met je vrienden speelt. Dat zijn de lapjes van jouw eigen verhalenquilt. Elk mens is een verhaal in wording. Ik ben het bewijs dat een meisje met een hoofd vol dromen die dromen kan omzetten in iets wat de hele wereld kan vasthouden. Dus onthoud, jouw stem en jouw dromen zijn belangrijk. Ze wachten geduldig tot ze opgeschreven of verteld worden.