Castells

De lucht vult zich met een levendige, elektrische energie. Ik voel het trillen door de oude kasseien van een zonovergoten stadsplein ergens in Catalonië. Het scherpe, vrolijke geluid van de gralles, een soort traditionele fluit, doorbreekt het gejuich van de opgewonden menigte. Deze muziek is mijn geboorteaankondiging, een signaal dat er iets buitengewoons staat te gebeuren. Zie je, ik ben niet gebouwd van koude steen, hard staal of splinterig hout. Mijn fundament is iets veel sterkers, flexibelers en levendigers: een dichte zee van mensen. Ze noemen deze basis de pinya, en het is een wonder van menselijke techniek. Honderden schouders drukken tegen elkaar, armen haken in elkaar en handen grijpen stof vast, waardoor een ongelooflijk stabiel platform ontstaat. Het is een ademende, bewegende massa van ondersteuning, een bewijs van hun gezamenlijke doel. Ik voel hun collectieve ademhaling, hun intense focus en het immense vertrouwen dat ze in elkaar stellen. Zodra de pinya staat, begint de klim. Eén voor één, op blote voeten voor een betere grip, stijgen ze op. Zij zijn de castellers, en hun lichamen worden mijn botten, hun spieren mijn kracht. Met elk nieuw niveau, of pis, reik ik hoger, een levende, ademende kolom van de mensheid die naar de helderblauwe hemel reikt. Hun concentratie wordt de mijne; hun gezamenlijke doel is mijn hele bestaan. Ik zie de wereld vanuit een perspectief dat weinigen ooit zullen kennen, verheven boven de opkijkende, juichende gezichten, de kleurrijke spandoeken van de verschillende teams en de terracotta daken van de oude gebouwen. De spanning is bijna ondraaglijk, een perfecte, delicate balans tussen brute kracht en nauwkeurig, berekend denken. Op mijn allerhoogste punt wordt het laatste stuk op zijn plaats gezet. Een kleine, onbevreesde klimmer, de lichtste en dapperste van allemaal, klautert met verbazingwekkende snelheid en gratie langs mijn menselijke geraamte omhoog. Terwijl dit kind, de enxaneta, de top bereikt en een kleine hand opsteekt naar de hemel in een snel gebaar, barst de menigte uit in een enkel, triomfantelijk gebrul. Op dat vluchtige moment van voltooiing, van perfecte eenheid, ben ik volledig mezelf. Ik ben de Castells, de menselijke torens van Catalonië.

Mijn verhaal, mijn ziel, begon vorm te krijgen aan het einde van de 18e eeuw, in een stad genaamd Valls, in het hart van Catalonië. Ik ben niet geboren in het kantoor van een architect of op een bouwplaats. In plaats daarvan groeide ik uit een feest. Mijn voorouder was een traditionele dans genaamd de 'Ball de Valencians'. Aan het einde van deze dans vormden de artiesten een kleine menselijke figuur. Na verloop van tijd raakten de mensen van Valls gefascineerd door dit slotstuk. Ze begonnen te concurreren om te zien wie een hogere, complexere menselijke structuur kon bouwen. Wat ooit een eenvoudige finale van een dans was, evolueerde tot een grootse traditie op zich, een gepassioneerde bezigheid die de geest van de gemeenschap vastlegde. Ik ben een complex wezen, en elk deel van mij heeft een naam en een doel. De pinya, die grote menigte aan de basis, is niet zomaar een kussen; het is een actief ondersteuningssysteem dat schokken opvangt en stabiliteit biedt. Daarboven rijst de tronc, of de stam, de hoofdkolom van de toren. Hier zie je rijen van twee, drie of vier castellers per niveau, staand op de schouders van degenen onder hen. Ten slotte, helemaal bovenaan, bevindt zich de pom de dalt, de kroon van de toren. Deze bestaat uit de kleinste en jongste leden, wiens lichtheid essentieel is om de grootste hoogten te bereiken. Om mij succesvol te creëren, leeft elke colla, of team, volgens een krachtig motto: 'Força, equilibri, valor i seny'. Dit betekent 'Kracht, Balans, Moed en Gezond Verstand'. Kracht is nodig om het gewicht te dragen. Balans is cruciaal voor stabiliteit. Moed is vereist voor elke klimmer, vooral voor de kleintjes die zo hoog klimmen. Maar misschien wel het belangrijkste is seny – gezond verstand of een goed oordeel. Het is de wijsheid om te weten wanneer je moet bouwen, hoe je veilig bouwt, en wanneer je een poging moet afblazen als de omstandigheden niet goed zijn. Deze wijsheid is gebaseerd op diep, onuitgesproken vertrouwen. De klimmende casteller weet dat de persoon onder hem niet zal wankelen. De persoon eronder vertrouwt erop dat degene boven hem voorzichtig beweegt. Deze keten van vertrouwen culmineert in de enxaneta, het kind dat mij voltooit. Wanneer zij naar de top klimmen en hun hand opsteken in het aleta-gebaar, is dat niet alleen een teken van voltooiing. Het is de ultieme uiting van vertrouwen in elke persoon die mijn structuur vormt.

Al meer dan twee eeuwen ben ik gegroeid van een lokale rivaliteit tot een krachtig symbool van de Catalaanse cultuur en identiteit. Wanneer je mij ziet verrijzen, zie je meer dan alleen een atletische prestatie; je bent getuige van een gemeenschap die verklaart wie ze zijn. Ik ben het middelpunt van talloze festes majors, of stadsfeesten, waar de lucht zoemt van vriendschappelijke competitie tussen de verschillende colles. Teams in hun kleurgecodeerde shirts komen samen om zichzelf en elkaar uit te dagen, niet voor geld of roem, maar voor eer en de trots van hun gemeenschap. Elke succesvolle toren is een overwinning voor iedereen die erbij betrokken is, van de sterkste persoon in de pinya tot het kleinste kind op de top. Mijn reis bereikte een wereldwijd podium op een heel speciale dag. Op 16 november 2010 erkende een organisatie genaamd UNESCO mij officieel als een Meesterwerk van het Orale en Immateriële Erfgoed van de Mensheid. Dat is een hele lange titel, maar het betekent iets eenvoudigs en wonderbaarlijks: ik word beschouwd als een culturele schat voor de hele wereld. Het erkent dat mijn waarde niet in steen of verf zit, maar in de menselijke geest, in de kennis die van generatie op generatie wordt doorgegeven, en in de gemeenschap die mij steeds weer tot leven brengt. Deze erkenning hielp mijn verhaal ver buiten Catalonië te verspreiden en inspireerde mensen overal met mijn boodschap van samenwerking. Dus, hoewel ik misschien slechts een tijdelijke structuur van mensen lijk, ben ik zo veel meer. Ik ben een levend voorbeeld van wat mensen kunnen bereiken als ze besluiten elkaar op te tillen, letterlijk en figuurlijk. Ik ben het bewijs dat we met kracht, balans, moed en wijsheid geen hoogte kunnen bereiken die onbereikbaar is. Zolang mensen geloven in de kracht van eenheid, beloof ik te blijven verrijzen, de hemel aan te raken en de wereld te herinneren aan ons gedeelde potentieel.