Castells

Luister. Hoor je dat? Het scherpe, vrolijke geluid van de gralles, een soort fluit, klinkt boven het gejuich van de menigte uit. Ik sta op een druk plein in Catalonië, Spanje. Ik voel een vreemde sensatie, alsof ik groei. Ik ben niet gemaakt van steen of hout. Mijn fundament bestaat uit sterke armen en stevige schouders. Ik stijg op, verdieping na verdieping, een levende, ademende toren die reikt naar de helderblauwe hemel. De mensen beneden houden hun adem in, hun ogen groot van verbazing. Ik wieg zachtjes in de wind, een toren die niet is gebouwd met bakstenen, maar met puur vertrouwen en geweldig teamwerk. Ik ben een Castell, een menselijk kasteel.

Ik ben lang geleden geboren, aan het einde van de 18e eeuw, in een stadje genaamd Valls. Ik ben ontstaan uit oude volksdansen waarbij mensen voor de lol op elkaars schouders begonnen te klimmen. De mensen die mij bouwen worden 'castellers' genoemd, en ze leven volgens een heel speciaal motto: 'Força, Equilibri, Valor i Seny'. Dat betekent 'Kracht, Evenwicht, Moed en Gezond Verstand'. Je hebt alle vier nodig om mij te kunnen maken. Kun je je voorstellen dat je een toren van mensen bouwt? Eerst vormen ze de 'pinya' aan de basis. Dat is een enorme, dichte menigte van honderden mensen, als de sterke wortels van een oude boom, die ervoor zorgen dat ik niet omval. Dan komt de 'tronc', oftewel de stam. Hier staan de klimmers, de een boven op de ander, voorzichtig op schouders, steeds hoger en hoger. Helemaal bovenaan bevindt zich de 'pom de dalt', de kroon. Die wordt gevormd door de kleinste en lichtste kinderen. De allermoedigste van allemaal is de 'enxaneta'. Dit kleine klimmertje klautert helemaal naar de top, en als het daar aankomt, steekt het één hand op met vier uitgestrekte vingers, als de strepen van de Catalaanse vlag. Dat is het teken dat ik voltooid ben.

Maar waarom bouwen ze mij? Ik ben zoveel meer dan alleen een hoge toren. Ik ben een symbool van gemeenschap. Om mij te bouwen heeft iedereen in de 'colla', dat is het team, een heel belangrijke taak. Het maakt niet uit of je de sterkste persoon bent die de pinya verankert of de lichtste enxaneta aan de top, iedereen is nodig. Het is de ultieme test van vertrouwen. Je moet de persoon onder je vertrouwen om je vast te houden, en de persoon boven je vertrouwen dat hij voorzichtig is. De verschillende steden in Catalonië hebben hun eigen colles, en het zijn net grote families. Ze oefenen maandenlang om op festivals steeds hogere en moeilijkere versies van mij te bouwen. En al die tijd speelt de muziek van de gralles. Dat is niet zomaar achtergrondmuziek; het is een taal. De melodie vertelt de klimmers wanneer ze moeten bewegen, wanneer ze stil moeten staan en wanneer het tijd is om voorzichtig naar beneden te klimmen. Het is mijn hartslag.

Ik ben geen oude ruïne waar je alleen in boeken over kunt lezen. Ik ben een levende, ademende traditie. Op 16 november 2010 gebeurde er iets geweldigs. Ik werd door UNESCO erkend als Immaterieel Cultureel Erfgoed van de Mensheid. Dat is een deftige manier om te zeggen dat ik een speciale schat ben die de hele wereld toebehoort. Vandaag de dag kun je me nog steeds zien oprijzen op pleinen vol juichende families, net als honderden jaren geleden. Ik ben het bewijs dat wanneer mensen elkaar vertrouwen en samenwerken, ze ongelofelijke dingen kunnen bereiken. Ik ben een toren gebouwd van hoop en dromen, die iedereen laat zien dat wanneer we elkaar steunen, we elkaar kunnen optillen en de hemel kunnen aanraken.