David (Michelangelo)

Stel je voor dat je een reusachtig, stil blok steen bent in een drukke stad in Italië. Ik heb heel lang gewacht, een stuk prachtig wit marmer uit de bergen van Carrara, dat andere kunstenaars te hoog en te dun vonden om te gebruiken. Jarenlang lag ik gewoon op een binnenplaats en voelde ik de zon en de regen. Toen, op een dag in het jaar 1501, kwam er een jonge, vastberaden kunstenaar naar me kijken. Zijn naam was Michelangelo. Hij zag geen gebrekkig blok steen; hij zag een held die in mij sliep. Hij wist dat hij me wakker kon maken. Ik ben David.

Bijna drie jaar lang, van 13 september 1501 tot het voorjaar van 1504, waren het alleen ik en Michelangelo. Hij werkte onvermoeibaar, met een hamer in de ene hand en een beitel in de andere. Tik, tik, tik… stukjes van mij vielen weg als sneeuwvlokken. Hij was niet zomaar steen aan het hakken; hij was me aan het bevrijden. Hij vormde mijn sterke handen, mijn vastberaden ogen en de slinger die ik over mijn schouder houd. Ik ben de jongen uit het oude verhaal die dapper genoeg was om een reus genaamd Goliath te trotseren. Michelangelo beeldde me niet af na het gevecht, met de reus verslagen. Hij beeldhouwde me op het moment vlak ervoor, wanneer ik gefocust ben, nadenk en al mijn moed verzamel. Ik ben een toonbeeld van dapperheid, en laat zien dat je niet de grootste hoeft te zijn om de sterkste te zijn.

Toen ik eindelijk klaar was, moesten de mensen van Florence een manier vinden om me te verplaatsen. Ik was zo groot en zwaar! Kun je je voorstellen hoe dat ging zonder kranen of vrachtwagens? Het duurde vier dagen in mei 1504 voordat veertig mannen me voorzichtig door de straten rolden naar het belangrijkste plein van de stad, de Piazza della Signoria. Op 8 september 1504 werd ik aan iedereen onthuld. De mensen van Florence hapten naar adem. Voor hen was ik niet zomaar een standbeeld van een held uit een verhaal. Ik was een symbool van hun eigen stad. Net als de jongen David was Florence een kleine maar trotse stadstaat, omringd door machtige rivalen. Ik stond voor hun vrijheid en hun moed om op te komen voor waar ze in geloofden.

Ik heb meer dan 300 jaar op dat drukke plein gestaan en de stad zien groeien en veranderen. Maar de zon, de wind en de regen begonnen me te slijten. Dus, in het jaar 1873, verhuisden mijn vrienden in Florence me naar binnen, naar een prachtig museum genaamd de Galleria dell'Accademia, waar ik veilig zou zijn. Een kopie van mij staat nu op mijn oude plek. Vandaag de dag komen mensen van over de hele wereld op bezoek. Ze kijken naar me op – ik ben wel vijf meter hoog! – en ik hoop dat ze voelen wat Michelangelo wilde dat ze voelden: een gevoel van verwondering. Ik ben een herinnering dat in ieder mens, hoe klein ook, een reusachtige kracht schuilt die wacht om ontdekt te worden. En dat is een verhaal dat steen, en kunst, voor altijd kan vertellen.