Don Quichot

Voordat ik een kaft of bladzijden had, was ik een idee dat glinsterde op de stoffige vlaktes van Spanje. Ik was het geluid van krakend leer, de glinstering van de zon op een oud harnas, en het beeld van windmolens die als norse reuzen tegen een helderblauwe hemel stonden. Ik was een gevoel in het hart van een man die droomde van grootse avonturen, een heer zo vol verhalen over dappere ridders dat hij besloot er zelf een te worden. Hij zag queesten waar anderen klusjes zagen, en draken waar anderen windmolens zagen. Voordat de wereld mijn naam kende, was ik de wilde, wonderlijke en een beetje dwaze droom van een held. Ik ben het verhaal van Don Quichot.

Ik werd tot leven gewekt door een man genaamd Miguel de Cervantes Saavedra. Hij was geen koning of ridder, maar hij had een leven vol avontuur geleid. Hij was een soldaat geweest en had in 1571 in een grote zeeslag gevochten. Hij wist hoe moed eruitzag, maar hij wist ook dat het leven niet altijd zo glorieus was als de verhalen deden lijken. Hij schreef mijn eerste deel terwijl hij in Valladolid, Spanje woonde, en op 16 januari 1605 deelde hij mij met de wereld. Hij wilde een nieuw soort verhaal creëren – een verhaal dat de spot dreef met de oude ridderverhalen, maar tegelijkertijd de kracht van de verbeelding vierde. Op mijn bladzijden creëerde hij mijn held, de slungelige en hoopvolle Don Quichot, en zijn trouwe, grappige en nuchtere schildknaap, Sancho Panza. Lezers in Spanje hadden nog nooit zulke personages ontmoet, en ze werden verliefd op hun reizen, hun ruzies en hun onwankelbare vriendschap.

Ik werd zo populair dat een andere schrijver probeerde een vals tweede deel van mijn verhaal te schrijven. Dit maakte mijn echte auteur, Cervantes, erg boos, en hij haastte zich om de ware conclusie van het avontuur te schrijven. In 1615 publiceerde hij mijn tweede deel, waarvan veel mensen zeggen dat het nog beter is dan het eerste. In dit deel zijn Don Quichot en Sancho Panza beroemd – mensen hebben mijn eerste boek gelezen en weten alles over hun avonturen. Dit was een gloednieuw idee in de vertelkunst. Ik word vaak 's werelds 'eerste moderne roman' genoemd omdat mijn personages aanvoelden als echte mensen die leerden, veranderden en nadachten over hun eigen leven. Ik heb de wereld zelfs een nieuw gezegde gegeven: 'tegen windmolens vechten'. Het betekent vechten tegen ingebeelde vijanden, geïnspireerd op het beroemdste gevecht van mijn dierbare ridder. Ik liet zien dat een verhaal grappig en verdrietig, heldhaftig en dwaas tegelijk kon zijn.

Al meer dan 400 jaar reis ik ver buiten de grenzen van Spanje. Mijn woorden zijn vertaald in bijna elke taal, en mijn verhaal heeft schilderijen, toneelstukken en films geïnspireerd. Ik leef voort in de harten van iedereen die ooit een beetje anders durfde te dromen. Ik ben een herinnering dat het iets moois en dappers is om de wereld niet alleen te zien zoals hij is, maar ook zoals hij zou kunnen zijn. Ik fluister dat het oké is om een beetje 'quichotachtig' te zijn – je idealen te volgen en je dromen na te jagen, hoe onmogelijk ze ook lijken. Mijn bladzijden staan altijd open, wachtend om je mee te nemen op een avontuur waar verbeelding de grootste schat van allemaal is.