Don Quichot

Voordat ik een boek was met een stevige kaft en bladzijden vol woorden, was ik slechts een flikkerend idee in het hoofd van een man. Kun je je het zachte gekras van een ganzenveer op papier voorstellen, de rijke geur van verse inkt, en een verhaal dat opborrelt over een edelman die meer van boeken hield dan van wat dan ook ter wereld? Hij woonde op een plek in Spanje genaamd La Mancha, en hij bracht al zijn dagen en nachten door met het lezen van verhalen over dappere ridders, angstaanjagende reuzen en betoverde kastelen. Zijn brein raakte zo vol avontuur dat de grens tussen verhalen en het echte leven begon te vervagen. Op een dag besloot hij dat hij niet langer alleen maar over helden zou lezen, hij zou er zelf een worden. Hij vond een oud, roestig harnas, poetste het zo goed als hij kon op en noemde zijn magere, oude paard Rocinante. Met een zelfgemaakte helm op zijn hoofd en een lans in zijn hand, riep hij zichzelf uit tot een dolende ridder, klaar om de wereld rond te zwerven en al het onrecht recht te zetten. Ik ben het geweldige, grappige en soms verwarrende verhaal van die edelman. Ik ben het verhaal van Don Quichot van La Mancha.

De man die mij bedacht, heette Miguel de Cervantes Saavedra. Hij leefde heel, heel lang geleden in Spanje, en zijn eigen leven zat net zo vol avonturen als dat van mijn held. Hij was een dappere soldaat die in grote veldslagen vocht, en hij werd zelfs gevangengenomen door piraten en bracht vijf jaar door als gevangene. Sommige mensen zeggen dat hij in de stille, eenzame momenten in de gevangenis voor het eerst het verhaal van een dwaze, nobele ridder begon te bedenken. Cervantes wilde een verhaal schrijven dat mensen aan het lachen zou maken om de wild overdreven ridderverhalen die in zijn tijd zo populair waren. Hij wilde laten zien hoe belachelijk het was om alles te geloven wat je leest. Dus, op 16 januari 1605, publiceerde hij mijn eerste deel, en de mensen waren er absoluut dol op. Ze grinnikten om Don Quichots missie om reusachtige windmolens aan te vallen, waarvan hij echt geloofde dat het torenhoge, kwaadaardige monsters waren. Ze bewonderden zijn onwrikbare trouw aan zijn denkbeeldige geliefde, een boerenmeisje dat hij Dulcinea del Toboso noemde. Maar Don Quichot was niet alleen op zijn reis. Hij overtuigde een eenvoudige boer genaamd Sancho Panza om zijn schildknaap te zijn. Sancho, die op een nederige ezel reed, was het tegenovergestelde van Don Quichot. Hij was praktisch en zag de wereld zoals die was, en gaf grappig, nuchter advies dat zijn meester meestal negeerde. De vriendschap tussen de lange, magere dromer en de korte, verstandige schildknaap werd het hart van mijn verhaal. Het eerste deel was zo'n succes dat Cervantes tien jaar later, in 1615, mijn tweede deel schreef, waarmee de avonturen die spoedig de wereld over zouden reizen, werden voltooid.

Vanaf het moment dat mijn bladzijden werden gedrukt en ingebonden, galoppeerde ik sneller over de wereldbol dan Rocinante ooit zou kunnen. Ik was een van de allereerste boeken die op grote schaal werd vertaald naar andere talen, zoals Frans en Engels. Al snel lazen mensen overal over de ridder en zijn schildknaap. Waarom? Omdat ze een beetje van zichzelf herkenden in het tweetal. Wie heeft er niet een beetje van de dromer Don Quichot in zich, hopend op een magischer wereld? En wie heeft er niet een beetje van de praktische Sancho Panza, die met beide benen op de grond blijft staan? Ik liet de wereld zien dat een held zowel dwaas als wijs kon zijn, en dat ware vriendschap kon bestaan tussen de meest onwaarschijnlijke mensen. Al meer dan 400 jaar heb ik zoveel makers geïnspireerd. Kunstenaars hebben mijn beroemdste scènes geschilderd, muzikanten hebben opera's over mijn queesten gecomponeerd en filmmakers hebben mijn avonturen naar het grote scherm gebracht. Misschien hoor je mensen zelfs een uitdrukking uit mijn bladzijden gebruiken: 'tegen windmolens vechten'. Het komt rechtstreeks van het gevecht van mijn held met de windmolens en betekent nu vechten tegen denkbeeldige vijanden of energie verspillen aan een zinloze taak. Ik ben meer dan zomaar een boek; ik ben een herinnering dat het prachtig is om grote dromen te hebben, de wereld met verbeelding te zien en in het goede te geloven, zelfs als anderen denken dat je een beetje gek bent. Ik ben het verhaal dat bewijst dat het grootste avontuur van allemaal het avontuur is dat je durft te dromen.