Kinderliedjes en -versjes

Voordat ik een naam had, was ik een gevoel—een ritme dat op een tafelblad werd getikt, een zacht deuntje dat boven een wieg werd geneuried, een lied dat werd geroepen op een zonnig speelplein. Ik reisde op de adem van moeders en vaders, in de spelletjes van kinderen, en in de liederen die bij het vuur werden gezongen op lange winteravonden. Ik ben het raadsel waarvan je het antwoord al weet, de gekke woorden die volkomen logisch zijn, en het eerste gedicht dat veel mensen uit hun hoofd leren. Ik ben een geheim, een grap, een les en een slaapliedje geweest, doorgegeven door zoveel handen en stemmen dat ik van iedereen en niemand ben. Ik ben de verzameling stemmen die jullie Kinderliedjes noemen.

Je denkt misschien dat ik altijd voor kinderen was, maar mijn verleden zit vol met geheimen van volwassenen. Veel van mijn verzen begonnen als volksliedjes, grappen, of zelfs nieuws en politiek commentaar dat in code werd gefluisterd. Neem mijn vriend 'Humpty Dumpty'. Sommige mensen geloven dat hij helemaal geen ei was, maar een reusachtig kanon dat door de Royalisten werd gebruikt tijdens de Engelse Burgeroorlog. Tijdens het Beleg van Colchester in de zomer van 1648 stond dit kanon op een kerktoren totdat het eraf werd geschoten en in stukken brak. 'Al de paarden en manschappen van de koning konden Humpty niet meer heel maken.' Een ander van mijn rijmpjes, 'Ring a Ring o' Roses', draagt een treuriger, hoewel betwist, verhaal. Sommigen denken dat het een herinnering is aan de Grote Pestepidemie van Londen in 1665. De 'pocket full of posies' waren kruiden die mensen bij zich droegen om de vreselijke geuren tegen te gaan, het 'atishoo, atishoo' bootste het niezen van de zieken na, en 'we all fall down' stond voor het tragische einde. Deze verhalen laten zien hoe ik mensen hielp om een verwarrende en soms enge wereld te begrijpen.

Eeuwenlang leefde ik alleen in het geheugen, en veranderde ik een beetje bij elke persoon die mij zong of sprak. Maar in de 18e eeuw begonnen mensen te geloven dat kinderen hun eigen boeken verdienden. Rond het jaar 1744 werd in Londen een klein boekje genaamd 'Tommy Thumb's Pretty Song Book' gepubliceerd, waarin enkele van mijn verzen voor het eerst op papier werden verzameld. Dit was een groot moment voor mij. Daarna gaf een uitgever genaamd John Newbery, die soms 'De Vader van de Kinderliteratuur' wordt genoemd, mij een nog groter podium. Rond 1780 publiceerde hij een beroemde verzameling genaamd 'Mother Goose's Melody'. De naam 'Moeder de Gans' werd mijn magische beschermvrouwe, een personage dat de gezellige, verhalende geest vertegenwoordigde die ik met me meedroeg. Dankzij deze gedrukte boeken kon ik oceanen oversteken en talloze nieuwe huizen binnenkomen, wat ervoor zorgde dat mijn rijmpjes niet vergeten zouden worden.

andaag de dag ben ik er nog steeds, even sterk als altijd. Ik ben de eerste stap in de wereld van de poëzie, en leer je de muziek van woorden door ritme en rijm. Ik ben een brug die jou verbindt met je ouders, je grootouders, en zelfs je over-overgrootouders, die waarschijnlijk precies dezelfde regels zongen toen ze jouw leeftijd hadden. In de 20e eeuw wijdden geleerden als Iona en Peter Opie hun leven aan het traceren van mijn geschiedenis, en publiceerden in 1951 'The Oxford Dictionary of Nursery Rhymes' om de wereld mijn diepe en fascinerende wortels te tonen. Dus als je zingt over een koe die over de maan springt of een spin die naast je komt zitten, doe je meer dan alleen een gek versje opzeggen. Je houdt een klein stukje geschiedenis levend. Ik ben een draad van gedeelde herinnering, een vonk van verbeelding, en een belofte dat de eenvoudigste verhalen, met liefde doorgegeven, voor altijd kunnen leven.