Ode aan de Vreugde

Begin zonder mijn naam te onthullen. Beschrijf het gevoel een melodie te zijn, een stil, hoopvol idee dat wacht om gehoord te worden. Ik ben niet gemaakt van verf of steen, maar van geluid en gevoel. Ik begin als een eenvoudige, zachte melodie, eerst gespeeld door cello's en contrabassen, als een geheim gefluisterd in een stille kamer. Dan groei ik, instrument voor instrument, en win ik aan kracht en vertrouwen. Ik word doorgegeven van de altviolen aan de violen, dan opgepikt door de houtblazers, waarbij elke stem mijn kracht vergroot totdat ik een stijgend, triomfantelijk thema word dat de hele concertzaal vult met een gevoel van puur geluk. Ik ben de Ode aan de Vreugde.

Ik heb twee scheppers. Mijn eerste schepper was een dichter genaamd Friedrich Schiller, die mij in 1785 bedacht als woorden op een bladzijde. Zijn gedicht, 'An die Freude' ('Ode aan de Vreugde'), was een gepassioneerde oproep aan alle mensen om zich als broeders en zusters te verenigen. Tientallen jaren later vond een andere schepper deze woorden: de briljante componist Ludwig van Beethoven. Hij was gefascineerd door Schillers boodschap van eenheid en droeg het gedicht meer dan 30 jaar in zijn hart, op zoek naar de perfecte muziek. Tussen 1822 en 1824, in de stad Wenen, gaf hij mij eindelijk mijn stem. Hij was zijn gehoor aan het verliezen en kon de wereld om hem heen niet meer horen, maar hij hoorde mij perfect in zijn geest. Hij verweefde Schillers woorden en mijn melodie in de grote finale van zijn meesterwerk, zijn Symfonie Nr. 9.

Mijn grootse debuut was op 7 mei 1824, in het Kärntnertor Theater in Wenen. Het publiek verwachtte een normale symfonie, een lang muziekstuk alleen voor een orkest. Maar Beethoven had een verrassing. Na drie lange, dramatische delen stond er plotseling een baritonzanger op en zong, iedereen uitnodigend om mee te doen met een vreugdevoller lied. Toen voegden een volledig koor en vier solisten zich bij het orkest, en mijn stem—de stem van de mensheid zelf—vulde het theater. Het was de eerste keer dat een grote componist zangers in een symfonie had gebruikt. Aan het einde was het applaus oorverdovend. Beethoven, die op het podium stond, kon het niet horen. Een van de jonge zangeressen draaide hem zachtjes om, zodat hij het publiek kon zien dat opstond en met hoeden en zakdoeken zwaaide. Hij zag de vreugde op hun gezichten, een vreugde die ik had helpen creëren.

Mijn reis ging verder, ver buiten die eerste concertzaal. Ik werd een symbool van vrijheid en hoop. In 1989, toen de Berlijnse Muur viel en Duitsland herenigd werd, werd ik gespeeld in een beroemd concert om de vrijheid te vieren. In 1972 werd een versie van mij zonder woorden gekozen als het volkslied van Europa, als vertegenwoordiging van de idealen van vrede en eenheid waar Schiller en Beethoven van droomden. Je kunt me vandaag de dag horen in films, bij grote sportevenementen zoals de Olympische Spelen, en in flashmobs die op openbare pleinen verschijnen. Mijn eenvoudige, krachtige melodie wordt over de hele wereld herkend, een universeel lied van geluk.

Ik ben meer dan alleen noten op een bladzijde; ik ben een gevoel. Ik ben de hoop op vriendschap, de viering van het leven en het geloof dat iedereen, overal, met elkaar verbonden is. Beethoven gaf mij aan de wereld als een geschenk, een herinnering dat er zelfs in moeilijke tijden schoonheid en eenheid te vinden is. Als je mij hoort, maak je een verbinding door de eeuwen heen met hem, met Schiller, en met ieder persoon die ooit die krachtige vonk van vreugde heeft gevoeld. Ik leef voort, niet in een museum, maar in de lucht, in je oren en in je hart, en zing voor altijd een lied van hoop voor de hele mensheid.