Origami

Ik begin zonder naam. Ik ben een plat, stil vierkant. Ik kan elke kleur hebben—hemelsblauw, vurig rood, bosgroen. Maar met een paar zorgvuldige kneepjes, vouwen en kreukels, transformeer ik. Ik krijg vleugels en word een kraanvogel, klaar om te vliegen. Ik krijg bloemblaadjes en word een lotus die op een vijver drijft. Ik ben de magie die verborgen zit in een eenvoudig vel. Ik ben Origami, de oude kunst van het papiervouwen, en ik wil je mijn verhaal vertellen.

Mijn leven begon lang geleden in Japan, in een tijd van elegantie en poëzie die de Heian-periode wordt genoemd en duurde van 794 tot 1185. Mijn ouder, papier, was in de 6e eeuw uit China overgekomen, maar het was nog steeds zeldzaam en kostbaar. Alleen rijke edelen, monniken en samoerai konden het zich veroorloven om mij te gebruiken. Ze vouwden mij niet voor de lol in dieren; ze vouwden mij in speciale vormen genaamd 'noshi' om aan geschenken te hechten als een teken van geluk. Ik was een symbool, een geheime boodschap van respect. Eeuwenlang bleef ik deel uitmaken van belangrijke ceremonies. Maar tijdens de Edo-periode, van 1603 tot 1868, werd papier voor iedereen gemakkelijker verkrijgbaar. Plotseling was ik in de handen van kinderen en volwassenen in heel Japan. Ik werd een vorm van spel, een uitdaging, een manier om schoonheid te creëren. In 1797 werd een boek gepubliceerd genaamd 'Hiden Senbazuru Orikata' (Het Geheim van het Vouwen van Duizend Kraanvogels), dat mensen liet zien hoe ze mij konden vouwen tot vele verbonden kraanvogels uit één enkel vel papier. Dit was het moment waarop de legende ontstond dat het vouwen van duizend van mijn kraanvogelvormen iemand een wens zou schenken.

Lange tijd werden mijn geheimen van persoon op persoon doorgegeven. Maar in de 20e eeuw veranderde een man die heel veel van mij hield mijn leven voorgoed. Zijn naam was Akira Yoshizawa. Hij werd geboren in 1911 en zag meer in mij dan alleen een ambacht. Hij geloofde dat ik een ware kunstvorm was. Hij besteedde zijn leven aan het creëren van nieuwe vormen—meer dan 50.000 in totaal. Hij vouwde dieren die er zo levend uitzagen dat ze van de tafel leken te springen. Maar zijn grootste geschenk aan mij was een nieuwe taal. Voor hem waren de instructies verwarrend. Hij hielp een systeem te creëren van stippellijnen, streepjes en pijlen dat iedereen ter wereld kon begrijpen. Dit systeem, nu het Yoshizawa-Randlett-systeem genoemd, betekende dat een persoon in Brazilië dezelfde zwaan kon maken als een persoon in Egypte. Ik behoorde niet langer toe aan slechts één land; ik behoorde toe aan de wereld.

Vandaag de dag ben ik meer dan alleen kunst. Wetenschappers en ingenieurs bestuderen mijn vouwen om grote problemen op te lossen. De manier waarop ik plat kan worden gevouwen en vervolgens kan uitzetten tot een complexe vorm, heeft geweldige uitvindingen geïnspireerd. Mijn principes worden gebruikt om airbags in auto's te ontwerpen die in een fractie van een seconde opblazen, gigantische zonnepanelen op satellieten die zich in de ruimte ontvouwen, en zelfs kleine medische apparaten die door het menselijk lichaam kunnen reizen. Vanuit een eenvoudig stukje papier heb ik laten zien dat alles mogelijk is. Ik ben een herinnering dat in de eenvoudigste dingen het potentieel schuilt voor ongelooflijke schoonheid, complexe oplossingen en grenzeloze verbeelding. Dus de volgende keer dat je een vierkant vel papier vasthoudt, denk dan aan mijn verhaal. Welke nieuwe vorm, welk nieuw idee, welke nieuwe wereld zul jij tot leven vouwen?