Ramona Quimby, 8 Jaar: Het Verhaal van een Boek

Voel de gladde, stevige kaft onder je vingertoppen en hoor het zachte geritsel als je mijn bladzijden omslaat. Ik ruik naar oud papier, een beetje naar bibliotheeklijm en vooral naar avontuur. In mij wonen de geluiden van een druk gezin, het gelach en de ruzies tussen zussen, de schaafwonden van valpartijen op de stoep en de grote, verwarrende en prachtige gevoelens die je hebt als je acht jaar oud bent. Ik ben een wereld vol alledaagse magie, waar een simpel boodschapje een epische queeste kan worden en een misverstand kan voelen als het einde van de wereld. In mijn pagina's vind je geen draken of tovenaars, maar wel de moed die nodig is om voor de klas een boekverslag te doen, de frustratie als volwassenen je niet lijken te begrijpen en de pure vreugde van een familie die, ondanks alles, van elkaar houdt. Ik ben een spiegel voor de rommelige, grappige en soms moeilijke momenten van het opgroeien. Ik ben een boek, en mijn naam is Ramona Quimby, 8 Jaar.

De vrouw die mijn woorden schreef, was niet zomaar een schrijfster; ze was vooral een luisteraar. Haar naam was Beverly Cleary. Voordat ze mij creëerde, werkte ze jarenlang als bibliothecaresse. Dag in, dag uit kwamen er kinderen naar haar toe die op zoek waren naar een goed boek. Ze merkte iets op: veel kinderen, vooral jongens, zeiden dat ze geen boeken konden vinden over kinderen zoals zij. Ze wilden lezen over echte kinderen, niet over perfecte helden in verre landen of over kinderen uit lang vervlogen tijden. Ze wilden verhalen over kinderen die in de problemen kwamen, die zich onbegrepen voelden en die grappige, rommelige levens leidden in een straat die op die van hen leek. Beverly begreep dat. Ze besloot dat als het boek dat die kinderen zochten niet bestond, ze het zelf maar moest schrijven. Ze stelde zich een meisje voor genaamd Ramona, vol energie en goede bedoelingen die soms een beetje verkeerd uitpakten. Elk woord koos ze zorgvuldig om Ramona's wereld in Klickitat Street tot leven te brengen, samen met de prachtige tekeningen van Alan Tiegreen. Op de 28e september van 1981 werd ik voor het eerst gepubliceerd, klaar om Ramona's verhaal met de wereld te delen.

Elke keer als iemand mij openslaat, beleef ik de avonturen van Ramona opnieuw. Ik voel nog steeds de schok en de plakkerige smurrie als Ramona, die haar moeder wil imiteren, een rauw ei op haar hoofd breekt, denkend dat het hardgekookt is. De diepe schaamte en het koude, druipende eigeel in haar haar is een moment dat veel lezers nooit vergeten. Ik herinner me hoe ze tijdens het ‘Sustained Silent Reading’-uurtje op school, oftewel Stiller dan Stil Lezen, zo hard haar best deed om stil te zijn dat ze er ziek van werd. Of de keer dat ze een campagne begon om haar vader en moeder te laten stoppen met roken, met handgemaakte anti-rookborden door het hele huis. Dit waren niet zomaar grappige gebeurtenissen. Het waren de momenten waarop Ramona leerde over verantwoordelijkheid, teleurstelling en de ingewikkelde wereld van volwassenen. Ik vertel over haar zorgen toen haar vader zijn baan verloor en weer ging studeren, en hoe de spanningen in huis haar angstig maakten. Door deze verhalen liet ik mijn lezers zien dat het oké is om fouten te maken, om je soms chagrijnig te voelen, en om af en toe een 'lastpak' te zijn. Ik toonde dat de gevoelens van een kind, hoe klein ook, er echt toe doen.

Sinds die dag in 1981 heb ik een lange reis gemaakt. Ik heb op planken in bibliotheken, scholen en slaapkamers over de hele wereld gestaan. Mijn bladzijden zijn omgeslagen door generaties lezers die zichzelf in Ramona herkenden. Kinderen in de jaren tachtig, negentig en zelfs nu nog, zien hun eigen leven weerspiegeld in haar avonturen. Mijn belang is niet dat ik een spannend fantasyverhaal vertel, maar dat ik een spiegel ben. Ik laat kinderen zien dat hun eigen leven, met alle kleine en grote drama's, het waard is om een verhaal over te schrijven. Ik geef ze een vriendin die begrijpt hoe het is om in de derde klas te zitten, om te worstelen met vriendschappen en om je soms onzichtbaar te voelen in je eigen gezin. Mijn boodschap is dat ieders verhaal ertoe doet. Net als Ramona kunnen mijn lezers de helden zijn van hun eigen leven, avontuur en betekenis vinden in de alledaagse momenten en leren dat opgroeien het grootste avontuur van allemaal is.

Leesbegripsvragen

Klik om het antwoord te zien

Antwoord: Beverly Cleary werkte als bibliothecaresse en hoorde van veel kinderen dat ze geen boeken konden vinden over personages die op hen leken. Ze wilden lezen over gewone kinderen met echte, alledaagse problemen en avonturen. Omdat zulke boeken er nauwelijks waren, besloot ze die zelf te schrijven.

Antwoord: Het incident met het rauwe ei toont Ramona's impulsiviteit en haar verlangen om net als de volwassenen te zijn. Ze handelt zonder na te denken, wat tot een rommelige en gênante situatie leidt. Lezers herkennen dit omdat veel kinderen goede bedoelingen hebben die soms verkeerd uitpakken, en ze kennen het gevoel van schaamte als er iets misgaat.

Antwoord: Dat het boek een 'spiegel' is, betekent dat kinderen zichzelf en hun eigen leven, gevoelens en problemen kunnen herkennen in de verhalen over Ramona. Het laat hen zien dat hun eigen ervaringen normaal zijn en de moeite waard zijn om over te vertellen.

Antwoord: De belangrijkste les is dat opgroeien een rommelig en soms moeilijk proces is, en dat het oké is om fouten te maken, je onbegrepen te voelen en allerlei emoties te hebben. Het leert dat alledaagse momenten ook avonturen kunnen zijn en dat je eigen verhaal belangrijk is.

Antwoord: Net als Ramona maken kinderen zich vandaag de dag ook zorgen over familieproblemen, zoals geld, werk of de sfeer in huis. Hoewel de details misschien anders zijn, is het gevoel van angst en onzekerheid wanneer er spanning is in het gezin tijdloos en voor veel kinderen herkenbaar.