Ramona Quimby, 8 Jaar (roman)

Voordat je zelfs mijn kaft opent, kun je de energie binnenin me voelen. Ik ben gemaakt van papier en inkt, maar ik bevat een hele wereld van gevoelens, ideeën en avonturen. Ik ben het verhaal van een meisje met veerkrachtig bruin haar, geschaafde knieën en een fantasie die op hol slaat. Op mijn pagina's hoor je het geklets van een klas in het derde leerjaar, voel je de schaamte van een fout die je voor iedereen maakt, en proef je de knapperigheid van een appel op een zonnige middag. Ik ben geen verhaal over magie of verre koninkrijken; ik ben een verhaal over kind zijn, hier en nu. Mijn hart klopt met de zorgen en wonderen van een meisje dat gewoon begrepen wil worden. Ik ben de roman, 'Ramona Quimby, 8 Jaar'.

Een vriendelijke en slimme vrouw genaamd Beverly Cleary bracht me tot leven. Ze zat achter haar typemachine, en met elke tik van de toetsen weefde ze het verhaal van Ramona's leven. Ze creëerde me omdat ze zich herinnerde hoe het was om een kind te zijn en boeken wilde schrijven over echte kinderen met echte gevoelens. Ik werd gepubliceerd zodat iedereen me kon lezen op 28 september 1981. Beverly vulde mijn hoofdstukken met Ramona's wereld op de Glenwood School. Ze schreef over Ramona die zo haar best deed om een goed rolmodel te zijn voor jongere kinderen, ziek werd in de klas en zich vreselijk schaamde, en zelfs de hoofdrol speelde in een tv-reclame voor een lokaal restaurant. Beverly schreef niet alleen over de grappige dingen; ze schreef ook over de moeilijke dingen, zoals toen Ramona het gevoel had dat haar lerares, mevrouw Whaley, haar niet mocht. Ze zorgde ervoor dat elk gevoel, van grote lachbuien tot stille tranen, echt aanvoelde.

Toen kinderen voor het eerst mijn kaft openden, vonden ze niet zomaar een verhaal; ze vonden een vriendin. Ze zagen zichzelf in Ramona's goede bedoelingen die soms verkeerd uitpakten. Ze giechelden toen ze een rauw ei op haar hoofd tikte op school, denkend dat het hardgekookt was, en ze begrepen haar frustratie als volwassenen niet leken te luisteren. Ik liet ze zien dat het oké is om niet perfect te zijn, om rommelige gevoelens te hebben en om jezelf te zijn. In 1982 kreeg ik een heel speciale prijs, een Newbery Honor, wat betekende dat veel mensen vonden dat ik een belangrijk boek voor kinderen was. Vandaag de dag sta ik nog steeds op planken in bibliotheken en slaapkamers over de hele wereld. Ik wacht op nieuwe lezers om Ramona's avonturen te ontdekken en eraan herinnerd te worden dat hun eigen levens, met alle kleine momenten en grote gevoelens, verhalen zijn die het waard zijn om verteld te worden. Ik help ze inzien dat precies zijn wie je bent het grootste en beste avontuur van allemaal is.