U.S. Route 66

Stel je een lang, grijs lint voor dat zich verder uitstrekt dan je kunt kijken. Dat ben ik. Ik kronkel en slinger me een weg door een enorm land genaamd Amerika. Ik begin in een grote, drukke stad met hoge gebouwen en zoef helemaal tot waar de zon in de reusachtige oceaan duikt. Ik kom door stille woestijnen waar cactussen hallo zwaaien en over heuvels die op slapende reuzen lijken. Dag en nacht voel ik het gerommel van wielen die over me heen rollen—vroem, vroem, vroem! Grote vrachtwagens met speelgoed en eten, en kleine auto's vol gezinnen die liedjes zingen. Ik ben een pad voor avonturen, een lijn die steden en mensen met elkaar verbindt. Weet je wie ik ben? Ik ben een heel speciale weg. Ik ben U.S. Route 66.

Mijn verhaal begon heel, heel lang geleden, op een dag die 11 november 1926 heette. Dat was mijn verjaardag! Voordat ik bestond, was het moeilijk voor mensen om door het land te reizen. Een man genaamd Cyrus Avery had een groots idee. Hij dacht: 'Wat als we één lange weg maken om iedereen met elkaar te verbinden?' Dus kwamen er veel sterke werkers om mij te bouwen. Ze werkten onder de hete zon, goten kleverig, zwart asfalt en schilderden helderwitte lijnen om de bestuurders de weg te wijzen. Het was zwaar werk, maar ze maakten me sterk. Slechts een paar jaar later, in de jaren 30, had ik een heel belangrijke taak. Een grote, stoffige wind, de Dust Bowl genaamd, maakte het voor veel gezinnen onmogelijk om voedsel op hun boerderijen te verbouwen. Ze waren verdrietig en moesten nieuwe huizen zoeken. Ze pakten alles wat ze bezaten in hun auto's en reisden over mij, op weg naar het westen, naar een zonnige plek genaamd Californië. Ik was hun pad van hoop. Ik droeg hun auto's, hun bezittingen en hun grote dromen voor een beter leven. Ik deed mijn best om een soepele en stabiele vriend voor hen te zijn op hun lange reis.

Na die serieuze tijden kwamen de leuke tijden! In de jaren 50 en 60 ontdekten gezinnen dat rijden op mij een superleuk avontuur was. Ze stapten in hun glimmende auto's voor de zomervakantie, klaar om op ontdekkingstocht te gaan. Langs mijn zijkanten verschenen allerlei prachtige dingen. Fel knipperende neonreclames voor gezellige motels waar gezinnen konden slapen. Lekkere eettentjes die eruitzagen als glimmende zilveren dozen, waar milkshakes en hamburgers werden verkocht. Er waren ook gekke dingen om mensen aan het lachen te maken, zoals reusachtige standbeelden van dinosaurussen of een grote blauwe walvis waar je in kon lopen! Ik vond het geweldig om het vrolijke geroep van kinderen te horen die deze geweldige bezienswaardigheden voor het eerst zagen. Maar toen wilden de mensen nog sneller gaan. Ze bouwden nieuwe, grotere wegen die Interstates heten. De auto's begonnen die wegen te nemen in plaats van mij. Een tijdje werd het heel stil. Op een dag in 1985 zeiden ze dat ik geen officiële U.S. Highway meer was. Ik voelde me een beetje eenzaam, als een speeltuin waar niemand meer komt spelen.

Maar weet je wat? De mensen zijn me nooit vergeten. Ze herinnerden zich het plezier en de hoop die ik vertegenwoordigde. Al snel kwamen er weer mensen van over de hele wereld. Ze wilden over mijn oude asfalt rijden en het echte Amerika zien, met zijn kleine stadjes en vriendelijke gezichten. Ze noemen me de 'Moederweg' omdat ik voor zoveel reizigers heb gezorgd. Ik ben meer dan alleen een weg. Ik ben een verhaal over dromen, reizen en het plezier van ontdekken. En mijn verhaal gaat nog steeds door, met elke auto die hallo komt zeggen.