Teddybeer

Voordat ik een naam had, was ik gewoon een zacht, troostend gevoel. Stel je pluizige, bruine vacht voor, perfect om te knuffelen, en kleine knoopjes als ogen die altijd vriendelijk kijken. Ik was gemaakt om een vriendje te zijn, een maatje voor avonturen overdag en een bewaker tegen monsters 's nachts. Weet je al wat ik ben? Ik ben de Teddybeer. Mijn verhaal begon lang geleden, dankzij een hele belangrijke en dappere man genaamd President Theodore Roosevelt. Zijn vrienden noemden hem 'Teddy'. Op 14 november 1902 was hij op jacht in een groot bos in een plaats die Mississippi heet. Zijn gidsen vonden een kleine, weerloze berenwelp en bonden hem vast aan een boom zodat de president hem gemakkelijk kon neerschieten. Maar president Roosevelt weigerde. Hij zei dat het onsportief was om een dier te schaden dat zichzelf niet kon verdedigen. Hij liet zien dat echt sterk zijn ook betekent dat je aardig en zachtaardig bent.

Het verhaal over de vriendelijke daad van de president verspreidde zich heel snel. Een man genaamd Clifford Berryman, die tekeningen maakte voor de krant, hoorde ervan. Hij tekende een cartoon, een grappige tekening, van de president die weigerde de kleine beer pijn te doen. Die tekening verscheen op 16 november 1902 in de krant, en ineens wist iedereen in het land van Teddy's vriendelijkheid. Helemaal in Brooklyn, New York, zagen een speelgoedmaker genaamd Morris Michtom en zijn vrouw Rose de tekening in de krant. Ze hadden een snoep- en speelgoedwinkeltje en kregen een geweldig idee. Rose naaide van zachte stof een kleine, gevulde beer, met beweegbare armen en benen en lieve knoopogen. Morris zette de beer in de etalage van hun winkel in februari 1903. Hij had een briefje geschreven aan president Roosevelt om te vragen of hij de beer 'Teddy's Beer' mocht noemen. De president zei ja. Hij had waarschijnlijk nooit gedacht dat zijn bijnaam aan een van de meest geliefde speeltjes ter wereld zou worden gegeven. Zo werd ik geboren, niet in een bos, maar in een gezellig winkeltje, geïnspireerd door een daad van vriendelijkheid.

Ik was een sensatie. Binnen de kortste keren wilde elk kind een eigen 'Teddy's Beer' om te knuffelen en mee te spelen. Zoveel mensen wilden mij hebben dat Morris en Rose Michtom een heel nieuw bedrijf moesten beginnen, alleen maar om genoeg beren voor iedereen te kunnen maken. Ze noemden het de Ideal Toy Company. Vanaf dat jaar, 1903, ben ik de hele wereld over gereisd. Ik heb in de armen van koningen en koninginnen gelegen en ben de beste vriend geweest van kinderen in kleine huisjes. Ik ben een symbool geworden, een teken van troost, vriendschap en die ene vriendelijke daad in het bos, zo lang geleden. Ik ben meer dan alleen speelgoed; ik ben een herinnering dat zachtaardigheid een vorm van kracht is. Dus de volgende keer dat je een teddybeer knuffelt, waar dan ook ter wereld, onthoud dan mijn verhaal. Je deelt in een traditie van vriendelijkheid die al meer dan honderd jaar duurt en vrienden met elkaar verbindt, knuffel voor knuffel.