Teddybeer

Voordat ik een naam had, was ik gewoon een gevoel. Een gevoel van zachte vacht, ronde oren en twee glimmende schoenknoopogen die klaar waren om de wereld te zien. Ik werd met liefde in elkaar genaaid, mijn armen open voor een knuffel. Ik zat in een etalage in een drukke stad genaamd Brooklyn, en ik vroeg me af wat mijn doel zou zijn. Ik was niet zoals het andere speelgoed; ik voelde me anders, warmer en klaar om een vriend te zijn. Ik ben de allereerste Teddybeer.

Mijn verhaal begon in het jaar 1902 met een daad van vriendelijkheid. Een man genaamd Theodore Roosevelt, die de president van de Verenigde Staten was, ging op jacht in Mississippi. Op 14 november 1902 werd hem gevraagd een klein berenwelpje neer te schieten dat aan een boom was vastgebonden, maar hij weigerde. Hij zei dat het niet eerlijk of vriendelijk was. Een kunstenaar genaamd Clifford Berryman tekende een cartoon over dit moment voor een krant, en al snel kende iedereen het verhaal. In Brooklyn, New York, zagen een speelgoedwinkeleigenaar genaamd Morris Michtom en zijn vrouw Rose de tekenfilm en kregen een prachtig idee. Ze besloten een zachte, knuffelbare beer te maken om het vriendelijke hart van de president te eren. Ze naaiden mij in elkaar met pluizige mohairstof, gaven me mijn knoopogen en maakten mijn ledematen beweegbaar zodat ik kon zitten. Ze vroegen president Roosevelt of ze zijn bijnaam, 'Teddy', voor mij mochten gebruiken. Hij zei ja. En zo werd ik in hun etalage geplaatst met een bordje waarop 'Teddy's Bear' stond.

Ik kon niet geloven hoe snel ik beroemd werd. Kinderen die mij in de etalage zagen, wilden net zo'n pluizige vriend als ik om te knuffelen en vast te houden. Zoveel mensen wilden een 'Teddy's Bear' dat Morris en Rose Michtom ze niet snel genoeg konden maken. In 1907 begonnen ze een heel bedrijf, de Ideal Toy Company, alleen maar om meer van mijn broers en zussen te maken. Al snel reisde mijn pluizige familie over oceanen naar nieuwe landen en werden ze de beste vrienden van kinderen overal ter wereld. Ik was meer dan alleen speelgoed in een winkel; ik was een idee van troost, een vriend om geheimen aan te fluisteren en een metgezel voor elk avontuur.

Al meer dan honderd jaar maakt mijn familie van teddyberen deel uit van de kindertijd. We hebben tranen gedroogd, naar verhaaltjes voor het slapengaan geluisterd en aan talloze theekransjes gezeten. We zijn doorgegeven van ouders op hun kinderen, en dragen herinneringen in onze gestikte naden. Het begon allemaal met de keuze van één persoon om vriendelijk te zijn. Die vriendelijkheid creëerde mij, en nu blijven ik en alle teddyberen ter wereld datzelfde gevoel van warmte en vriendschap delen. Wanneer je een teddybeer knuffelt, houd je een stukje geschiedenis vast en een herinnering dat een klein beetje vriendelijkheid iets prachtigs kan creëren dat voor altijd blijft bestaan.