De Canterbury Tales

Stel je het gekletter van paardenhoeven op een kasseienweg in Engeland voor, vele honderden jaren geleden. Ik ben niet geboren uit inkt en papier, maar uit het geluid van gelach, ruzies en gefluisterde geheimen. Ik houd een hele menigte mensen in mij: een dappere ridder, een grappige molenaar, een slimme vrouw en nog veel meer. Ze zijn allemaal op een lange wandeltocht, een pelgrimstocht, en om de tijd te doden, besluiten ze een verhalenwedstrijd te houden. Ik ben de verzameling van hun prachtige vertellingen. Ik ben De Canterbury Tales.

De man die mij heeft bedacht heette Geoffrey Chaucer. Hij was een dichter met een twinkeling in zijn ogen en leefde in de 14e eeuw. Tussen de jaren 1387 en 1400 besloot hij iets nieuws te schrijven. In plaats van in het Latijn of Frans te schrijven, de talen van de meeste belangrijke boeken in die tijd, koos hij ervoor om in het Middelengels te schrijven - de taal die de gewone mensen in Engeland spraken. Kun je je voorstellen hoe bijzonder dat was? Hij wilde dat ik zou klinken als een echt gesprek, gevuld met de stemmen van allerlei verschillende soorten mensen. Hij stelde zich een groep pelgrims voor die elkaar ontmoetten in een herberg, klaar om naar de stad Canterbury te reizen. Hij gaf ieder van hen een uniek karakter en een eigen verhaal om te vertellen, waardoor ik een levendig beeld van zijn wereld werd.

Mijn bladzijden zijn een lappendeken van verhalen. Sommige zijn grootse avonturen over ridders en moed. Andere zijn gekke fabels over pratende dieren die een les leren. Sommige zijn serieus en bedachtzaam, en andere zijn zo grappig dat de pelgrims er hardop om moesten lachen. Chaucer schreef niet alleen over koningen en koninginnen; hij schreef over koks, timmerlieden, dokters en boeren. Dit was speciaal omdat het liet zien dat iedereen, ongeacht zijn beroep, een verhaal had dat het waard was om verteld te worden. Door mijn verhalen te lezen, krijg je een kijkje in het leven in de Middeleeuwen - wat mensen droegen, wat ze aten en waar ze van droomden. Ik ben als een tijdscapsule gemaakt van woorden.

Helaas is mijn reis nooit helemaal voltooid. Geoffrey Chaucer overleed op 25 oktober 1400, voordat hij voor elke pelgrim een verhaal kon schrijven of hun aankomst in Canterbury kon beschrijven. Ik ben als een prachtig pad dat midden in een bos stopt. Maar ook al ben ik onvolledig, mensen hielden zo veel van mijn verhalen dat ze ze jarenlang met de hand kopieerden, lang voordat er drukpersen waren uitgevonden. Zo zorgden ze ervoor dat de stemmen van mijn pelgrims nooit verloren zouden gaan.

Al meer dan 600 jaar laat ik mensen terug in de tijd reizen. Ik laat zien dat, hoewel er eeuwen voorbij zijn gegaan, mensen nog steeds mensen zijn. We houden allemaal van een goed verhaal, een grappige mop en een groots avontuur. Ik herinner iedereen eraan dat verhalen vertellen ons allemaal met elkaar verbindt, als een brug over de tijd. En zolang er mensen zijn die graag hun verbeelding gebruiken, zullen mijn pelgrims hun reis voortzetten in de harten van lezers overal ter wereld.