De Kat in de Hoed (boek)

Ik voelde het zachte geritsel van mijn eigen bladzijden terwijl ik op de boekenplank wachtte. Buiten was het een grijze, regenachtige dag en de druppels tikten tegen het raam. Vanaf mijn plekje zag ik twee kinderen, Sally en haar broertje, verdrietig naar buiten staren. Ze verveelden zich stierlijk en er was helemaal niets te doen. De hele kamer voelde slaperig en saai, wachtend op een vonkje opwinding. En toen was er een geluid. een BONK. Een lange, rood-wit gestreepte hoed verscheen in de deuropening. De kinderen keken met grote ogen toe, hun verveling was plotseling verdwenen. Op dat moment wisten ze nog niet wie ik was, maar ik voelde een kriebel van opwinding door mijn papieren ruggengraat gaan. Ik ben niet zomaar een verhaal. Ik ben het boek, De Kat met de Hoed, en ik ben hier om een saaie dag op zijn kop te zetten.

Mijn verhaal begon bij een geweldige man genaamd Theodor Geisel, maar iedereen kende hem als Dr. Seuss. Hij hield ervan om gekke wezens te tekenen en vrolijke rijmpjes te schrijven die op en neer sprongen als een bal. Op een dag daagde een vriend hem uit om iets heel moeilijks te doen: schrijf een super spannend boek voor kinderen die net leren lezen, maar je mag alleen een heel klein lijstje met simpele woorden gebruiken. Dr. Seuss dacht diep na. Hoe kon hij een spannend verhaal maken met woorden als 'kat', 'hoed', 'zit' en 'op'? Een hele tijd wilden de woorden maar niet met elkaar dansen. Toen stelde hij zich een ondeugende kat voor met een hoge, gekke hoed, en plotseling begonnen de rijmpjes te borrelen en te bruisen. Hij tekende de Kat met een grote grijns en een rode strik en gaf hem een verhaal waar kinderen van zouden giechelen. Op 12 maart 1957 was ik eindelijk klaar, mijn pagina's gevuld met zijn leuke tekeningen en maffe woorden.

Toen ik in de wereld kwam, wisten sommige volwassenen niet zo goed wat ze van me moesten denken. Een kat die een enorme puinhoop maakt met zijn vrienden Ding Eén en Ding Twee? Een vis die 'Nee. Nee.' roept? Ik was zo anders dan de stille, saaie leesboekjes uit die tijd. Maar kinderen begrepen me meteen. Ze hielden van de chaos, de rijmpjes die over elkaar heen buitelden en het gevoel dat alles kon gebeuren. Ik liet hen zien dat lezen niet alleen ging over het leren van woorden; het ging over avontuur en verbeelding. Ik vloog de boekwinkels uit en kwam terecht in scholen en huizen, waar kinderen me keer op keer lazen, terwijl hun gelach de kamers vulde. Ik werd het bewijs dat een beetje rommel en plezier leren lezen veel spannender kon maken.

Al vele jaren ben ik de vriend die op een regenachtige dag verschijnt. Ik heb bewezen dat je geen grote, ingewikkelde woorden nodig hebt om een groot avontuur te beleven. Mijn eenvoudige rijmpjes hebben miljoenen kinderen geholpen te ontdekken dat ze helemaal zelf kunnen lezen. Dr. Seuss heeft nog veel meer vrienden voor me gemaakt, zoals de Grinch en de Lorax, maar ik was degene die als eerste de deur opende naar zijn wilde en wonderlijke wereld. Ik ben een herinnering dat zelfs op de meest grijze dagen, een beetje plezier, een vleugje kattenkwaad en een goed boek alles is wat je nodig hebt om de zon in je verbeelding te laten schijnen.