Het betoverde land achter de kleerkast (roman)

Voordat ik woorden op een pagina was, was ik een gevoel, een fluistering van een andere wereld. Stel je de geur voor van dennenbomen en oud hout, het knisperen van eindeloze sneeuw onder laarzen. Zie het warme, eenzame licht van een lantaarnpaal in een stil, wit bos. Hoor in de verte het machtige, diepe gebrul van een grote leeuw. Die wereld leefde als een droom in de geest van een man, lang voordat iemand mijn pagina's omsloeg. Het was een plek die bevroren was in de tijd, wachtend op de voetstappen van kinderen om de betovering te verbreken. Ik was een geheim, een belofte van avontuur verborgen achter een gewone houten deur. Ik ben een verhaal. Ik ben een poort. Ik ben De Leeuw, de Heks en de Kleerkast.

De man die van mij droomde, heette Clive Staples Lewis, maar zijn vrienden noemden hem 'Jack'. Hij was een bedachtzame professor aan een universiteit in Oxford, Engeland, een plek vol oude boeken en grote ideeën. Jack hield van mythen, legendes en sprookjes. Jarenlang droeg hij beelden met zich mee die niet uit zijn gedachten wilden verdwijnen. Hij zag een faun voor zich, een wezen half mens, half geit, die een paraplu vasthield terwijl hij door een besneeuwd bos liep. Hij stelde zich een prachtige, angstaanjagende koningin voor op een slee, getrokken door rendieren. En bovenal was er het beeld van een magnifieke, wijze leeuw, de koning van dat alles. Maar deze beelden waren losse stukjes van een puzzel. De Tweede Wereldoorlog gaf hem het laatste, cruciale stukje. Toen hij kinderen zag die vanuit Londen werden geëvacueerd om veilig te zijn voor de bombardementen, kreeg hij een idee. Hij stelde zich vier broers en zussen voor, de Pevensies, die naar een oud huis op het platteland werden gestuurd en daar een nieuwe wereld zouden ontdekken. Die kinderen gaven mijn verhaal een hart.

Ik werd geboren uit het krassen van een pen op papier, in de studeerkamer van Jack. Elke zin bracht mijn wereld, Narnia, meer tot leven. De bomen werden hoger, de sneeuw dieper, en de personages kregen een stem. Jack was niet zeker van zijn verhaal, dus las hij de eerste hoofdstukken voor aan zijn vrienden, een groep schrijvers en denkers die zichzelf 'The Inklings' noemden. Een van die vrienden was J.R.R. Tolkien, de man die over hobbits en ringen schreef. Hoewel Tolkien niet meteen overtuigd was, moedigden de anderen Jack aan om door te gaan. En dat deed hij. Op 16 oktober 1950 was ik eindelijk klaar. Ik werd gebonden in een kaft, met een tekening van de faun die Lucy ontmoette, en naar de wereld gestuurd. Ik herinner me het gevoel van voor het eerst geopend te worden, toen de ogen van een lezer over mijn woorden gleden en Lucy volgden, en daarna Edmund, en uiteindelijk alle vier de Pevensie-kinderen, door de kleerkast naar een land dat onder de betovering van de Witte Heks lag, waar het 'altijd winter was, maar nooit Kerstmis'.

Na mijn publicatie was ik niet lang alleen. Ik was de eerste van wat 'De Kronieken van Narnia' zou worden, een serie van zeven boeken die het hele verhaal van die magische wereld vertelden, van zijn schepping tot zijn einde. Mijn verhaal reisde de wereld over, veel verder dan de studeerkamer in Oxford. Ik leerde nieuwe talen spreken, meer dan 47 in totaal, zodat kinderen van Japan tot Brazilië de poort naar Narnia konden vinden. Mijn avontuur stopte niet bij de gedrukte pagina. Ik sprong van het boek naar het theaterpodium en later zelfs naar het grote filmscherm. Miljoenen mensen die mijn pagina's misschien nooit hadden gelezen, leerden mijn personages kennen: de nobele en machtige leeuw Aslan, wiens terugkeer de lente brengt; de dappere en trouwe muis Reepicheep, die in de latere boeken verschijnt; en de verraderlijke Witte Heks, Jadis, wier koude hart Narnia honderd jaar lang in de winter gevangen hield. Generatie na generatie vond zijn weg door de kleerkast.

Uiteindelijk ben ik meer dan alleen papier en inkt. Ik ben een belofte dat verbeelding een krachtige vorm van magie is. Ik laat zien dat moed niet betekent dat je geen angst hebt, maar dat je het juiste doet, zelfs als je bang bent. Ik fluister dat zelfs de langste, koudste winter moet wijken voor de warmte van de lente en dat hoop altijd terugkeert. Ik ben een herinnering dat er andere werelden verborgen zijn net achter het alledaagse, en dat de grootste avonturen beginnen wanneer je dapper genoeg bent om de deur te openen en erdoor te stappen. De deur naar Narnia staat altijd op een kier, wachtend op de volgende lezer die klaar is om te geloven.