Max en de Maximonsters

Voordat je zelfs mijn naam kent, voel je me in je handen. Ik ben een landschap van papier en inkt, dat vaag ruikt naar oude bossen en nieuwe avonturen. Mijn pagina's zijn dik en stevig, ontworpen om door kleine en grote handen te worden omgeslagen, keer op keer. Wanneer mijn kaft opengaat, zie je niet zomaar een verhaal; je stapt een wereld binnen. Het avontuur begint subtiel. Je hoort het geritsel als een woud groeit in de kamer van een kleine jongen, met bomen die uit het niets oprijzen en lianen die van het plafond hangen. Je voelt het zachte deinen van een privéboot genaamd 'Max' op een uitgestrekte, door de maan verlichte oceaan. Je ruikt de zoute lucht van een reis die bijna een heel jaar duurt, op weg naar een onbekende bestemming. Ik ben een veilige plek voor grote, rommelige gevoelens—voor de woede die borrelt als je onrechtvaardig behandeld wordt, en voor de eenzaamheid die kan volgen. Ik ben het boek 'Waar de Wilde Dingen Zijn'. Vanuit mijn pagina's spreek ik tot je, niet met een stem, maar met beelden en woorden die de wildste delen van je verbeelding aanraken. Ik werd geboren uit de gedachte dat het oké is om je soms een monster te voelen, om te willen schreeuwen en met je voeten te stampen. Mijn hoofdpersoon, Max, doet precies dat. Hij draagt een wolvenpak en maakt zoveel kattenkwaad dat zijn moeder hem een 'wild ding' noemt en hem zonder eten naar bed stuurt. Maar in plaats van een straf, wordt zijn kamer een poort naar een avontuur. Ik ben hier om je te laten zien dat zelfs als je je boos of alleen voelt, je verbeelding je kan meenemen naar een plek waar jij de koning bent. Ik ben een belofte dat je je eigen angsten onder ogen kunt zien en ze kunt temmen, net zoals Max dat doet met de angstaanjagende maar uiteindelijk lieve Wilde Dingen die op hem wachten.

Ik werd tot leven gewekt door een man genaamd Maurice Sendak. Hij was niet zomaar een schrijver; hij was een kunstenaar die zich precies herinnerde hoe het was om een kind te zijn—vol liefde, maar ook vol frustratie en woede die zo groot konden voelen als een monster. Maurice groeide op in Brooklyn, New York, als zoon van Pools-Joodse immigranten. Zijn jeugd was niet altijd makkelijk; hij was vaak ziek en bracht veel tijd door met kijken uit zijn raam, dromend en tekenend. Zijn familiegeschiedenis was ook zwaar; hij hoorde verhalen over het oude land en de familieleden die hij nooit zou ontmoeten omdat ze waren omgekomen in de Holocaust. Deze vroege ervaringen met verlies, angst en eenzaamheid gaven hem een diep en eerlijk begrip van de complexe emoties van kinderen, emoties die veel volwassenen liever negeerden. Hij creëerde mij in zijn studio in New York City, een plek vol boeken, schetsen en muziek. Na jaren van tekenen en schrijven, werd ik op 13 november 1963 eindelijk met de wereld gedeeld. Maurice schreef niet alleen mijn woorden; hij tekende mijn ziel met zijn pen. Hij gebruikte een speciale techniek genaamd kruisarceren, waarbij hij vele kleine, gekruiste lijntjes tekende om schaduwen en texturen te creëren. Kijk maar eens goed naar de vacht van de Wilde Dingen of de bladeren in het woud; je ziet de duizenden lijntjes die alles diepte en leven geven. Dit zorgde ervoor dat de Wilde Dingen er zowel angstaanjagend als vriendelijk uitzagen, sterk en kwetsbaar tegelijk. Hij wilde laten zien dat zelfs wanneer je je wild voelt en kattenkwaad uithaalt, je nog steeds liefde waard bent. Toen ik voor het eerst werd gepubliceerd, maakten sommige volwassenen—bibliothecarissen, ouders, critici—zich zorgen. Ze vonden mijn monsters te eng en mijn hoofdpersoon, Max, te ondeugend en respectloos. Ze waren gewend aan kinderboeken die nette, brave kinderen lieten zien die altijd hun lesje leerden. Maar kinderen begrepen het meteen. Zij zagen geen ongehoorzame jongen, maar een held die zijn gevoelens de baas werd, zijn angsten temde en koning werd van zijn eigen wilde wereld. Ze begrepen dat Max' woede echt was, maar dat zijn reis hem hielp om die woede te verwerken en veilig terug te keren naar de liefde van zijn thuis.

Mijn reis stopte zeker niet in de jaren zestig. Het jaar nadat ik werd geboren, in 1964, gebeurde er iets belangrijks. Ik kreeg de Caldecott Medal, de meest prestigieuze Amerikaanse prijs voor kinderboekillustraties. Het was een officiële erkenning dat mijn kunst en mijn verhaal van grote waarde waren. Het was een teken dat de wereld van de volwassenen mijn boodschap begon te begrijpen en te waarderen. Critici die mij eerst te donker of te verontrustend vonden, zagen nu de psychologische diepgang en de artistieke genialiteit. Vanaf dat moment veranderde mijn status van een controversieel boek naar een geliefde klassieker. In de decennia die volgden, ben ik naar miljoenen huizen over de hele wereld gereisd. Ik werd vertaald in vele talen, van het Japans tot het Spaans, en heb op talloze schoten gezeten voor verhaaltjes voor het slapengaan. Mijn verhaal over Max en zijn Wilde Dingen inspireerde ook andere kunstvormen. In de jaren tachtig werd ik bewerkt tot een opera, met muziek die de 'wilde boel' tot leven bracht op het toneel. En veel later, op 16 oktober 2009, kwam de langverwachte speelfilm uit, geregisseerd door Spike Jonze. Deze film bracht mijn monsters met indrukwekkende, levensgrote kostuums tot leven op het grote scherm, waardoor een nieuwe generatie kennismaakte met mijn wereld. Ik heb de wereld laten zien dat kinderboeken meer kunnen zijn dan alleen simpele, vrolijke verhaaltjes. Ze kunnen eerlijk en diepgaand zijn en de ingewikkelde gevoelens verkennen die iedereen heeft. Ik leer elke lezer dat het oké is om een 'wilde boel' in je hart te hebben. Je verbeelding kan een boot zijn om mee weg te varen, een plek om je eigen Wilde Dingen onder ogen te zien en hun koning te worden. Ik laat zien dat het beheersen van je emoties geen kwestie is van ze onderdrukken, maar van ze begrijpen en leiden. Maar het allerbelangrijkste is dat ik je eraan herinner dat er na elk avontuur, hoe wild ook, altijd een weg terug naar huis is, waar iemand het allermeest van je houdt en je avondeten op je wacht... en het is nog steeds warm.