Max en de Maximonsters

Een wereld vol kattenkwaad en monsters

Voel je hoe ik in je handen lig? Het is een zacht, geruststellend gewicht. Luister. Dat is het geluid van mijn bladzijden die omslaan, een gefluister van avonturen die komen gaan. Binnenin mij zie je dingen die je nergens anders ziet. Een woud groeit zomaar in de kamer van een jongen, met bomen die tot aan het plafond reiken. Een kleine boot vaart over een privé-oceaan, alleen voor hem. En als je goed kijkt, zie je in het donker de ogen van enorme, vreemde wezens knipperen. Ze hebben misschien grote tanden en klauwen, maar hun ogen zijn niet echt gemeen. Ik ben een plek waar je stout mag zijn en toch geliefd wordt. Ik ben een thuis voor grote gevoelens die soms uit je lijf lijken te barsten. Kun je je voorstellen dat je je zo boos voelt dat je kamer verandert in een hele nieuwe wereld? Ik wel. Ik ben het boek, Waar de Maximonsters Wonen.

De jongen die de Maximonsters tekende

Mijn maker heette Maurice Sendak. Lang voordat hij mij maakte, was Maurice een jongen die zich vaak een buitenstaander voelde. Hij was vaak ziek en bracht veel tijd door met naar de wereld te kijken vanuit zijn raam in Brooklyn, New York. Hij tekende alles wat hij zag en alles wat hij zich voorstelde. Hij wist dat kinderen niet altijd vrolijk en zoet zijn. Hij herinnerde zich hoe het voelde om boos te zijn, om je onbegrepen te voelen, en om een wilde energie te hebben die eruit moest. Hij wilde een verhaal maken dat daar eerlijk over was. Dus begon hij te schetsen. Hij tekende een jongen genaamd Max, ondeugend en vol vuur, in een speciaal wolvenpak. Toen creëerde hij de plek waar Max naartoe zou gaan: een eiland vol Maximonsters. Met zijn pen en inkt bracht hij ze tot leven. Een grappig detail is dat Maurice het uiterlijk van de Maximonsters baseerde op zijn eigen familieleden. Hij herinnerde zich hoe zijn tantes en ooms hem als kind knuffelden en zeiden: "Ik vreet je op, zo lief ben je!" Dus maakte hij de monsters een beetje eng, maar ook liefdevol en zelfs een beetje onhandig. Toen ik voor het eerst werd gepubliceerd op 16 april 1963, waren niet alle volwassenen er blij mee. Sommigen vonden me te eng voor kinderen. Ze waren verhalen over brave kinderen gewend. Maar de kinderen zelf? Die begrepen me meteen. Ze wisten dat Max niet echt in gevaar was. Ze zagen dat hij de koning van zijn eigen gevoelens was, en dat hij dapper genoeg was om ze te temmen en er zelfs mee te dansen.

De wilde braspartij eindigt nooit

Het duurde niet lang voordat de volwassenen het ook begrepen. Ik ging van een controversieel boek naar een geliefde klassieker. In 1964 won ik een heel speciale prijs, de Caldecott Medal, voor mijn prachtige illustraties. Dat was een teken dat mensen zagen hoe belangrijk mijn verhaal was. Mijn blijvende boodschap is eenvoudig maar krachtig: het is oké om je boos of verdrietig te voelen. Je mag die gevoelens ontdekken, erover heersen en dan kun je altijd terugvaren naar de plek waar het meest van je gehouden wordt. Door de jaren heen heb ik de wildste avonturen beleefd. Mijn verhaal heeft toneelstukken, een opera en zelfs een grote film geïnspireerd, waardoor nieuwe generaties kinderen kunnen meedoen aan de 'wilde braspartij'. Mijn bladzijden zijn voor miljoenen kinderen een veilige plek geweest om hun emoties te verkennen. Ik ben meer dan alleen papier en inkt; ik ben een herinnering. Een herinnering dat je, zelfs na het grootste avontuur en de wildste bui, thuis kunt komen en je avondeten op je wacht, en het zal nog steeds warm zijn.