FIFA Wereldkampioenschap 1986

Mijn naam is Diego Maradona, en mijn verhaal begint met een bal aan mijn voeten in de stoffige straten van Villa Fiorito, een wijk in Argentinië. Voetbal was meer dan een spel voor mij; het was ademen, het was leven. Het was de taal die we allemaal spraken. Jaren later, in de zomer van 1986, stond ik als aanvoerder van het Argentijnse elftal in Mexico. De zon was meedogenloos en de lucht was gevuld met het gejuich van duizenden fans van over de hele wereld. Dit was het Wereldkampioenschap, het grootste podium van allemaal. De druk was enorm. We droegen niet alleen de hoop van onszelf, maar van een heel land op onze schouders. Argentinië had moeilijke tijden doorgemaakt, en de mensen hadden iets nodig om in te geloven, iets om voor te juichen. Ik voelde die verantwoordelijkheid in elke vezel van mijn lichaam. Het ging niet alleen om het winnen van een gouden beker. Het ging erom vreugde en trots terug te brengen naar ons volk. Ik beloofde mezelf en mijn teamgenoten dat we alles zouden geven. Elke wedstrijd was een strijd, maar we vochten met ons hart, verenigd als een familie.

Toen kwam 22 juni 1986, de dag van de kwartfinale tegen Engeland in het Aztekenstadion. De sfeer was elektrisch, je kon de spanning bijna aanraken. Dit was niet zomaar een wedstrijd; er stond zoveel meer op het spel. De wedstrijd was in het begin erg gesloten, met beide teams die voorzichtig speelden. En toen, in de tweede helft, gebeurde het. De bal kwam hoog in de lucht bij het Engelse doel. Ik sprong op, samen met hun keeper, Peter Shilton, die veel langer was dan ik. In een fractie van een seconde stak ik mijn hand uit en tikte de bal in het net. De scheidsrechter zag het niet en keurde het doelpunt goed. Sommigen noemden het vals spel, maar ik noemde het 'de Hand van God'. Het was een moment van slimheid, een beetje ondeugendheid in een spel van gigantische belangen. Maar het moment dat echt de geschiedenis zou bepalen, kwam slechts vier minuten later. Ik kreeg de bal op onze eigen helft en begon te rennen. Ik voelde me alsof ik vloog. Eén, twee, drie, vier Engelse spelers dribbelde ik voorbij. Ze probeerden me te tackelen, maar de bal leek aan mijn voeten gelijmd. Ik passeerde ook de keeper en tikte de bal in het lege doel. Mensen noemen het 'het Doelpunt van de Eeuw'. Voor mij was het pure magie, een moment waarop alles wat ik ooit had geleerd en gedroomd samenviel. In die ene wedstrijd liet ik de wereld beide kanten van Diego Maradona zien: de sluwe straatvechter en de briljante artiest.

Na de emotionele overwinning op Engeland wisten we dat we het konden halen. We versloegen België in de halve finale en daar stonden we dan, op 29 juni 1986, in de finale tegen West-Duitsland. Zij waren een formidabel team, sterk, gedisciplineerd en meedogenloos. De wedstrijd was een ware strijd. We kwamen op een 2-0 voorsprong en de droom leek werkelijkheid te worden. Maar de Duitsers gaven nooit op. Binnen een paar minuten vochten ze zich terug en scoorden twee doelpunten uit hoekschoppen, waardoor de stand 2-2 werd. Je kon de wanhoop bijna voelen. We hadden zo hard gewerkt, en nu dreigde alles door onze vingers te glippen. De klok tikte door en de wedstrijd leek op weg naar verlenging. Ik wist dat ik iets moest doen. Ik was de aanvoerder en iedereen keek naar mij. In de laatste minuten van de wedstrijd trok ik meerdere Duitse verdedigers naar me toe. Ze waren zo op mij gefocust dat ze mijn teamgenoot, Jorge Burruchaga, over het hoofd zagen die een sprint trok. Op het perfecte moment gaf ik een steekpass door het hart van hun verdediging. Jorge was sneller dan iedereen en schoot de bal langs hun keeper. 3-2. De ontlading was onbeschrijfelijk.

Toen de scheidsrechter voor de laatste keer floot, was er een explosie van vreugde. We hadden het gedaan. We waren wereldkampioen. Ik viel op mijn knieën, met tranen in mijn ogen, terwijl mijn teamgenoten op me af stormden. Het moment waarop ik de Wereldbeker mocht optillen, voelde onwerkelijk. De trofee was zwaar, maar ik tilde hem op met de kracht van een heel land achter me. Ik zag de vreugde op de gezichten van mijn teamgenoten en wist dat dit moment voor altijd van ons was. Deze overwinning was voor de mensen in Argentinië. Het liet zien dat zelfs als je uit een arme buurt komt, je met passie, geloof en hard werken de wereld kunt veroveren. Dit spel, dit prachtige spel, had de kracht om een natie te verenigen en dromen waar te maken. Ik hoop dat mijn verhaal je leert om altijd in jezelf te geloven, om te vechten voor je dromen en te onthouden dat je met teamwerk en vastberadenheid het onmogelijke kunt bereiken.