Inti Raymi

Mijn naam is Pachacuti Inca Yupanqui, de negende Sapa Inca. Mijn volk noemt mij de 'Zoon van de Zon', want wij geloven dat ik afstam van Inti, de machtige zonnegod die ons leven, onze warmte en onze oogsten schenkt. Vanuit mijn paleis in Cusco, het gouden hart van mijn rijk Tawantinsuyu, keek ik uit over de stenen daken en de heilige bergen die onze vallei omringen. Maar in die tijd kroop er een schaduw van angst over het land, een kou die dieper was dan de winterlucht. Elke dag werd korter. De zon, onze goddelijke vader, leek zwakker te worden en trok zich steeds vroeger terug achter de besneeuwde bergtoppen. De winterzonnewende naderde, het moment waarop de nacht het langst regeert. Mijn volk fluisterde angstig in de straten en op de velden. Wat als Inti ons dit keer zou verlaten? Wat als de duisternis zou blijven en de aarde voor altijd zou bevriezen? Als hun leider en de zoon van Inti wist ik dat ik moest handelen. Ik kon deze angst niet laten groeien. Ik besloot een festival te creëren zo groots en schitterend dat de zon zelf zou stoppen om te kijken. Een viering om Inti te eren, hem te smeken om terug te keren met zijn volle kracht, en om de vier hoeken van mijn snelgroeiende rijk te verenigen onder één gouden licht. Dit zou het Inti Raymi worden, het Festival van de Zon.

De voorbereidingen waren immens en de hele stad Cusco werd een tempel ter ere van de zon. De muren van de Coricancha, onze Tempel van de Zon, waren bedekt met platen van puur goud die zo fel schitterden dat het leek alsof ze het zonlicht zelf hadden gevangen. De straten werden versierd met de fijnste geweven stoffen, met ingewikkelde patronen die de verhalen van onze goden en voorouders vertelden. We hingen slingers van bloemen en kostbare veren op. Rond 24 juni, op het hoogtepunt van de koude winter, begon het festival. Negen dagen lang zou het duren, een periode van diepe spiritualiteit en gemeenschap. De eerste dagen vastten we, we aten alleen rauwe maïs en dronken water om onszelf te zuiveren en onze toewijding aan Inti te tonen. Op de belangrijkste dag leidde ik de grote processie. Gekleed in gewaden van goud en de iriserende veren van exotische vogels, liep ik op blote voeten van de Coricancha naar het grote plein, de Huacaypata. De lucht trilde van het geluid van duizenden trommels, de weemoedige klanken van panfluiten en het diepe gebrom van schelpenhoorns. Het was een geluid dat de bergen deed weergalmen. Vertegenwoordigers uit alle vier de suyus – de kwartieren van mijn rijk – waren aanwezig. Ze brachten geschenken van hun land en droegen de traditionele klederdracht van hun eigen volk, maar op dat plein waren we één, verenigd in onze aanbidding van Inti. Bij het indrukwekkende fort van Sacsayhuamán, dat als een wachter uitkijkt over de stad, voerden we de heiligste rituelen uit. We offerden chicha, ons heilige maïsbier, en de beste cocabladeren. Ik hield een gouden beker omhoog, proostend op de zwakke winterzon, en voelde de immense verantwoordelijkheid op mijn schouders. Ik was de brug tussen mijn volk en onze god. Ik bad niet alleen voor warmte en licht, maar ook voor een goede oogst, voor kracht, en voor de eenheid die ons rijk zo sterk maakte.

En Inti luisterde. In de dagen na het festival gebeurde het wonder waarop we hadden gehoopt. De dagen begonnen langzaam weer te lengen. Een zucht van verlichting en vreugde ging door het rijk. De zon keerde terug, en met hem de belofte van een nieuw plantseizoen en leven. Het Inti Raymi werd onze belangrijkste en heiligste viering, een jaarlijks bewijs van onze diepe band met de goden en met elkaar. Het versterkte de banden tussen de verschillende volkeren binnen mijn rijk en maakte Cusco echt het centrum van onze wereld. Mijn rijk, Tawantinsuyu, zou uiteindelijk vallen. Vreemdelingen uit een ver land kwamen over de zee, en in 1572 verboden zij onze heilige ceremonie. Eeuwenlang leek het licht van Inti Raymi gedoofd. Maar de geest van mijn volk, de herinnering aan de zon, was te sterk om volledig te verdwijnen. Ik voel een diepe trots als ik zie dat op 24 juni 1944, de ceremonie nieuw leven werd ingeblazen door de mensen van Cusco. Vandaag de dag wordt het Inti Raymi nog steeds gevierd. Het is meer dan een voorstelling voor bezoekers. Het is een levende band met ons verleden, een krachtige manier om nieuwe generaties te leren over gemeenschap, respect voor de natuur en het onsterfelijke licht van onze cultuur. Mijn bevel aan de zon was een smeekbede voor het leven, en dat licht schijnt nog steeds.