Meirevolutie

Mijn naam is Manuel Belgrano, en lang geleden was ik advocaat in het bruisende Buenos Aires. In het begin van de 19e eeuw was onze stad de hoofdstad van het Onderkoninkrijk van de Río de la Plata, een enorm gebied in Zuid-Amerika dat werd bestuurd door Spanje. Hoewel mijn familie van Spaanse afkomst was, was ik hier geboren, wat mij een 'Criollo' maakte. Wij Criollos voelden ons verbonden met dit land, maar de belangrijkste beslissingen werden duizenden kilometers ver weg genomen, in Madrid, door een koning die we nog nooit hadden ontmoet. Er groeide een gevoel onder mijn vrienden en collega's dat we meer inspraak wilden in ons eigen leven. We hadden bewezen dat we voor onszelf konden zorgen. Een paar jaar eerder, in 1806 en 1807, hadden we met succes de Britse invasies afgeslagen, grotendeels op eigen kracht. Dat gaf ons een nieuw soort zelfvertrouwen. Toen, begin mei 1810, arriveerde er schokkend nieuws per schip. Napoleon Bonaparte was Spanje binnengevallen en had koning Ferdinand VII gevangengenomen. Onze koning was een gevangene. Dit nieuws sloeg in als een bom en creëerde een machtsvacuüm. De onderkoning die ons bestuurde, Baltasar Hidalgo de Cisneros, vertegenwoordigde een koning die geen macht meer had. Voor ons was dit geen crisis, maar een kans. Het gefluister over zelfbestuur werd plotseling een luide roep. De vraag die door de straten van Buenos Aires gonsde was: als de koning er niet is, wie heeft dan de macht?

De week die volgde, zou alles veranderen. Het begon op 18 mei 1810, toen de onderkoning het nieuws over de gevangenschap van de koning officieel bevestigde. De stad was in rep en roer. Ik en andere patriotten, zoals mijn goede vriend Juan José Castelli en de gerespecteerde militaire leider Cornelio Saavedra, wisten dat dit ons moment was. We hielden geheime bijeenkomsten, vaak tot diep in de nacht, om onze volgende stappen te plannen. We eisten dat de onderkoning een 'Cabildo Abierto' zou bijeenroepen, een openbare stadsvergadering waar de burgers hun stem konden laten horen. Onder grote druk stemde hij toe. Op 22 mei kwamen de meest invloedrijke burgers van de stad bijeen. De debatten waren vurig. Ik betoogde, samen met anderen, dat nu de koning weg was, de soevereiniteit terugkeerde naar het volk. Het was onze plicht en ons recht om een eigen regering te vormen. Na uren van gepassioneerde toespraken werd er gestemd: de onderkoning moest aftreden. We dachten dat we gewonnen hadden, maar de strijd was nog niet voorbij. Op 24 mei werd een nieuwe regeringsraad, een 'junta', aangekondigd. Tot ieders woede en ongeloof was de oude onderkoning Cisneros benoemd tot president van deze junta. Het voelde als verraad. De bevolking was woedend en de straten vulden zich met protest. De volgende ochtend, op 25 mei, was het een grijze, regenachtige dag, maar dat hield niemand tegen. Het Plaza de la Victoria, het plein voor het stadhuis, stond vol met burgers. Ze zwaaiden met zakdoeken en riepen om een echte verandering. Ze eisten het ontslag van Cisneros en een junta die uitsluitend uit patriotten bestond. De druk was te groot. De junta met Cisneros viel uiteen voordat ze goed en wel was begonnen. Diezelfde dag werd een nieuwe regering gevormd: de Primera Junta, de eerste regering gevormd door lokale patriotten. Cornelio Saavedra werd president, en ik, Manuel Belgrano, werd benoemd tot een van de leden. Toen we op het balkon van het stadhuis verschenen om het nieuws aan te kondigen, barstte de menigte in luid gejuich uit. Het voelde alsof de zon door de regenwolken brak; het was de dageraad van een nieuw tijdperk.

Die gedenkwaardige dag, 25 mei 1810, was niet het einde van onze strijd, maar het ware begin. We hadden nog niet de volledige onafhankelijkheid van Spanje uitgeroepen, maar we hadden de meest cruciale stap gezet: we namen het bestuur in eigen handen. Het was een daad van zelfbeschikking die niet meer teruggedraaid kon worden. De jaren die volgden, waren zwaar en gevuld met oorlogen tegen de koningsgezinden die de Spaanse heerschappij wilden herstellen. Ik ruilde mijn toga van advocaat in voor het uniform van een generaal en leidde legers in het noorden om onze jonge revolutie te verdedigen. Het was tijdens die strijd dat ik de eer had om een blijvend symbool voor onze nieuwe natie te creëren: een vlag met de kleuren van de lucht en de wolken, wit en lichtblauw. De vlag die vandaag de dag nog steeds trots wappert als de vlag van Argentinië. De Mei Revolutie was meer dan alleen een politieke verandering. Het was de geboorte van een idee, het krachtige idee dat een volk het recht heeft om zijn eigen lot te bepalen. Het leerde ons dat moed, geloof in een ideaal en samenwerking de loop van de geschiedenis kunnen veranderen. Het was het begin van onze lange weg naar het worden van een onafhankelijke natie, de Argentijnse Republiek.