Dashain

Ik ben Dashain, het langste en meest gevierde festival voor Nepalese hindoes. Ik kom elk jaar in de herfst, een periode van vijftien dagen die gewijd is aan de viering van de overwinning van het goede op het kwade. Mijn betekenis is diep verweven met verhalen over goddelijke triomf die al eeuwenlang worden doorgegeven. Deze verhalen vormen de kern van waarom mensen mij vieren met zoveel vreugde en eerbied. De centrale boodschap die ik breng, is er een van hoop en vernieuwing, die de overtuiging versterkt dat rechtvaardigheid en deugdzaamheid uiteindelijk altijd zullen zegevieren.

Mijn oorsprong is verbonden met twee belangrijke hindoeïstische vertellingen. Volgens de heilige tekst Devi Mahatmya, herdenk ik de heldhaftige overwinning van de godin Durga. Zij vocht een intense en langdurige strijd tegen de machtige demon Mahishasura, die de wereld bedreigde. Na een groot gevecht versloeg zij hem, waarmee ze de goddelijke orde herstelde. Daarnaast herdenk ik ook de overwinning van de god Ram op de demonenkoning Ravana, een episch verhaal dat wordt verteld in de Ramayana. Beide overwinningen symboliseren de uiteindelijke triomf van het licht over de duisternis en van de waarheid over de leugen, wat de fundamentele reden is voor mijn vieringen.

Mijn data worden bepaald door de maankalender, wat betekent dat mijn precieze timing op de Gregoriaanse kalender elk jaar verandert. Mensen verwelkomen mij echter altijd in de herfstmaanden september of oktober, een tijd van oogst en aangenaam weer. Mijn vieringen duren in totaal vijftien dagen, beginnend op de dag van de nieuwe maan en eindigend op de dag van de volle maan. Hoewel de hele periode feestelijk is en gevuld met activiteiten, zijn er specifieke dagen die een diepere betekenis hebben. De belangrijkste dagen binnen mijn cyclus zijn de eerste, zevende, achtste, negende en, bovenal, de tiende dag, die elk hun eigen rituelen en betekenis hebben.

De start van mijn festiviteiten wordt gemarkeerd door de eerste dag, die bekend staat als Ghatasthapana. Op deze dag vindt een belangrijke ceremonie plaats die de officiële opening van de viering inluidt. In een speciale gebedsruimte in huis wordt een heilige pot, een 'kalash' genaamd, geplaatst. Deze kalash, gevuld met heilig water, symboliseert de aanwezigheid van de godin Durga. Rondom de pot wordt zand gelegd waarin gerstzaadjes worden geplant. Deze zaadjes worden gedurende de vijftien dagen zorgvuldig verzorgd. De geelgroene spruiten die hieruit groeien, genaamd 'jamara', worden gezien als een heilig symbool van welvaart en overvloed en spelen een cruciale rol in de latere ceremonies.

Het hoogtepunt van mijn vijftien dagen is ongetwijfeld de tiende dag, bekend als Vijaya Dashami, wat 'de tiende dag van de overwinning' betekent. Dit is de dag waarop de belangrijkste familierituelen plaatsvinden. Families komen samen en de jongere leden ontvangen zegeningen van de ouderen. Dit gebeurt door het aanbrengen van een 'tika' op hun voorhoofd. De tika is een mengsel van rijst, yoghurt en rood poeder en symboliseert zegen, bescherming en geluk. Samen met de tika plaatsen de ouderen de gekweekte jamara-spruiten op de hoofden van de jongeren. Deze handeling staat symbool voor de zegen van de godin en de wens voor een voorspoedig en gelukkig leven.

Naast de religieuze rituelen ben ik vooral een tijd voor familieherenigingen en gemeenschapsvreugde. Mensen reizen vaak lange afstanden, soms vanuit het buitenland, om deze speciale tijd met hun dierbaren door te brengen. De sfeer in steden en dorpen is uitbundig. Families dragen nieuwe, mooie kleding en bereiden uitgebreide, heerlijke maaltijden die ze met elkaar delen. De lucht vult zich met kleurrijke vliegers die vanaf de daken worden opgelaten, een populair tijdverdrijf voor jong en oud. Een ander kenmerkend onderdeel van mijn viering zijn de grote bamboeschommels, 'ping' genaamd, die speciaal voor de gelegenheid in de gemeenschappen worden gebouwd. Zowel kinderen als volwassenen genieten van het hoge zwaaien, wat een gevoel van vrijheid en vreugde symboliseert.

Vandaag de dag, hoewel mijn wortels diep in hindoeïstische verhalen liggen, ben ik uitgegroeid tot een nationaal festival dat een belangrijk onderdeel vormt van de Nepalese cultuur. Ik word gevierd door veel mensen in het hele land en door de Nepalese diaspora over de hele wereld. Voor velen vertegenwoordig ik de onschatbare waarde van familie, het versterken van gemeenschapsbanden en het tijdloze geloof dat het goede altijd zal overwinnen. Ik blijf een periode van zegeningen, samenzijn en uitbundige viering, waarin oude tradities worden geëerd en nieuwe herinneringen worden gemaakt.