Dashain

Ik ben Dashain, en ik sta bekend als het langste en belangrijkste festival voor Nepalese hindoes. Vijftien prachtige dagen lang vieren mensen mij als een tijd die de grote overwinning van het goede op het kwade vertegenwoordigt. Mijn naam zelf draagt de betekenis van deze triomf. Dit geldt vooral voor mijn tiende dag, die Vijaya Dashami wordt genoemd. In de Nepalese taal betekent deze naam 'de 10e dag van de overwinning', en het is het belangrijkste moment van mijn hele duur. Mijn viering is een krachtige herinnering aan hoe het licht de duisternis overwint en de deugd zegeviert over het kwaad.

De reden voor mijn viering is geworteld in twee oude en krachtige verhalen over overwinningen uit hindoeïstische tradities. Deze verhalen worden van generatie op generatie doorgegeven en vormen het hart van mijn betekenis. Eén verhaal vertelt over de ongelooflijk machtige godin Durga. Negen lange nachten vocht zij tegen een woeste buffeldemon genaamd Mahishasura, een kwaadaardig wezen dat grote problemen veroorzaakte in de wereld. Op de tiende dag zegevierden haar kracht en rechtvaardigheid, en versloeg zij hem. Het andere belangrijke verhaal komt uit het beroemde epos dat bekend staat als de Ramayana. Het beschrijft de overwinning van de god Rama op Ravana, de tienkoppige demonenkoning die een groot kwaad had begaan. Beide dramatische verhalen dienen als de basis voor mijn viering en laten mensen zien dat, hoe moeilijk de strijd ook is, goedheid en rechtvaardigheid uiteindelijk altijd zullen winnen.

Mensen verwelkomen mijn komst tijdens het prachtige herfstseizoen, meestal in de maanden september of oktober. Mijn exacte data zijn niet elk jaar hetzelfde. Dit komt omdat mijn timing de Bikram Sambat volgt, een maankalender die in Nepal wordt gebruikt en gebaseerd is op de cycli van de maan. Mijn verschijning is voor veel mensen een teken van geluk en opluchting, want ik kom nadat de jaarlijkse moessonregens zijn gestopt en de belangrijkste rijstoogst is voltooid. De lucht wordt helder, het weer is aangenaam en het landschap is groen en mooi, wat het een perfecte tijd maakt voor families om samen te komen en te vieren.

Mijn eerste negen dagen en nachten zijn een speciale periode die bekend staat als Navaratri, een naam die letterlijk 'negen nachten' betekent. Deze periode begint met een zeer belangrijke ceremonie op de eerste dag, genaamd Ghatasthapana. Op deze dag planten families in huizen in heel Nepal gerstzaden in een speciale pot met aarde. Ze bewaren deze pot op een heilige plaats en verzorgen hem zorgvuldig. In de daaropvolgende dagen ontkiemen deze zaden tot lange, prachtige groen-gele scheuten. Deze heilige spruiten worden 'jamara' genoemd. De negen nachten van Navaratri zijn ook diep spiritueel, aangezien elke nacht gewijd is aan het aanbidden van een van de negen verschillende vormen van de godin Durga, ter ere van haar kracht en goddelijkheid.

De belangrijkste dag van mijn hele vijftiendaagse periode is de tiende dag, Vijaya Dashami. Dit is de dag waarop de overwinning van het goede het meest vreugdevol wordt gevierd. Het is een tijd voor families om samen te komen, waarbij ze vaak lange afstanden afleggen om bij hun dierbaren te zijn. De centrale traditie van de dag is dat de ouderen van de familie een speciale zegen geven aan de jongere leden. Ze doen dit door een 'tika' op hun voorhoofd te plaatsen. Deze tika is een kleurrijke pasta gemaakt van een mengsel van rijst, yoghurt en een levendig rood poeder. Het is een symbool van zegen, bescherming en geluk. Naast de tika geven de ouderen ook de heilige jamara-spruiten, die achter het oor of in het haar worden gestoken. Het is ook gebruikelijk dat jongere familieleden een geschenk van geld ontvangen, bekend als 'dakshina', als teken van liefde en goede wensen.

Vandaag de dag blijven mensen mij met enorme vreugde vieren, waarbij ze vele oude tradities in leven houden en tegelijkertijd genieten van feestelijke activiteiten. Naast de belangrijke familiebijeenkomsten en zegeningen, is de lucht tijdens mijn viering vaak gevuld met kleurrijke vliegers. Vliegeren is een populaire traditie, en men gelooft dat het een manier is om een boodschap naar de goden te sturen met het verzoek de moessonregens te stoppen. In steden en dorpen komen gemeenschappen samen om enorme schommels te bouwen, genaamd 'pings', die gemaakt zijn van lange bamboestokken en touw. Mensen van alle leeftijden gaan om de beurt hoog de lucht in op deze schommels. Mijn viering is ook een tijd voor iedereen om nieuwe kleren te dragen, te genieten van heerlijke feesten met speciale gerechten en, het allerbelangrijkste, om opnieuw contact te maken met familie en de banden van liefde en gemeenschap te versterken.