Ducasse de Mons

Ik ben de Doudou, hoewel mijn officiële naam de Ducasse de Mons is. Ik ben een eeuwenoud volksfeest uit de stad Bergen, of Mons, in België, en mijn verhaal gaat honderden jaren terug in de tijd. Mijn oorsprong is verbonden met een zeer moeilijke periode in de geschiedenis van Europa. In het jaar 1349 raasde er een vreselijke ziekte, bekend als de pest, over het continent. De inwoners van Bergen waren wanhopig en zochten naar een manier om hun stad te beschermen.

In hun diepste nood wendden ze zich tot hun patroonheilige, de heilige Waltrudis. Ze organiseerden een plechtige processie, waarbij ze de heilige relikwieën van Waltrudis door de straten van de stad droegen. Een relikwie is een overblijfsel van een heilige dat met groot respect wordt behandeld. Terwijl ze liepen, bad de gemeenschap om bescherming tegen de ziekte. Volgens de overlevering van de stad stopte de pest met het teisteren van Bergen kort nadat deze processie had plaatsgevonden. De mensen geloofden dat hun gebeden waren verhoord.

Uit dankbaarheid besloten de inwoners van Bergen om de processie elk jaar te herhalen. Het werd een manier om de heilige Waltrudis te eren en te herdenken hoe hun stad gered was. Wat begon als een enkele, plechtige religieuze optocht, groeide door de eeuwen heen uit tot een veel groter en complexer feest. Er werden nieuwe tradities en evenementen aan toegevoegd, die mijn identiteit vormden. Mijn geschiedenis is zo diep verweven met de cultuur en het leven in Bergen dat ik in 2005 door UNESCO werd erkend als een Meesterwerk van het Orale en Immateriële Erfgoed van de Mensheid. Dit is een zeer speciale onderscheiding die wordt gegeven aan culturele tradities die als essentieel worden beschouwd voor het erfgoed van de wereld. Het zorgt ervoor dat mijn gebruiken worden beschermd en doorgegeven aan toekomstige generaties.

Elk jaar vieren mensen mij op Drievuldigheidszondag, een christelijke feestdag die in de late lente of vroege zomer valt. Mijn viering is een unieke mix van plechtige eerbied en uitbundige opwinding, met twee belangrijke onderdelen waar de hele stad naar uitkijkt. De dag begint met de Processie van de Gouden Koets, of de 'Car d'Or'. Dit is een prachtige, vergulde koets waarin het schrijn met de relikwieën van de heilige Waltrudis wordt bewaard. De koets wordt door de straten van de stad getrokken, langs een historische route, begeleid door duizenden mensen in historische kostuums die de verschillende gilden en broederschappen van de stad vertegenwoordigen.

Het meest dramatische moment van de processie vindt plaats op een steile, met kasseien geplaveide helling die de Rampe Sainte-Waudru wordt genoemd. Aan de voet van de heuvel worden de paarden losgekoppeld. Honderden stadsbewoners verzamelen zich dan achter de zware koets om deze met pure mankracht de helling op te duwen. Het is een moment van intense gemeenschappelijke inspanning, spanning en aanmoediging. Een lokaal geloof stelt dat als de koets de top in één keer bereikt, zonder te stoppen, de stad Bergen een jaar vol geluk en voorspoed tegemoet gaat. Het gejuich als de koets de top bereikt, is dan ook oorverdovend.

Na de plechtigheid van de processie volgt het beroemdste en meest chaotische deel van mijn festival: de 'Lumeçon'. Dit gevecht vindt plaats op de Grote Markt, het centrale plein van de stad. De Lumeçon is een rituele naspeling van de legendarische strijd tussen Sint-Joris en een draak, die de overwinning van het goede op het kwade symboliseert. Sint-Joris, een heldhaftige figuur te paard, neemt het op tegen een enorme, groene drakenpop die bijna tien meter lang is en een lange, zwiepende staart heeft.

Sint-Joris vecht echter niet alleen. Hij wordt bijgestaan door verschillende groepen personages die allemaal hun eigen rol hebben. De 'Poliçias', mannen gekleed in het wit, helpen de staart van de draak onder controle te houden met touwen. De 'Chinchins' zijn personages verkleed als wilde mannen die met opgeblazen varkensblazen op de draak en het publiek slaan. De 'Feuillus' zijn mannen bedekt met bladeren die Sint-Joris ook helpen. Ondertussen proberen personages genaamd 'Duivels' Sint-Joris en de menigte af te leiden met hun streken. Het gevecht is een wervelend, dynamisch schouwspel dat ongeveer een half uur duurt. Sint-Joris probeert de draak te verslaan met zijn lans en pistolen, maar uiteindelijk moet hij zijn zwaard gebruiken om het beest te overwinnen. Tijdens dit hele optreden dringt de menigte naar voren, gedreven door een specifiek doel: een handvol paardenhaar uit het uiteinde van de drakenstaart trekken. Net als het duwen van de Gouden Koets, is deze traditie verbonden met het geloof in geluk. Iedereen die erin slaagt wat van het haar te bemachtigen, zou het komende jaar gezegend zijn met voorspoed. Deze unieke combinatie van heilige geschiedenis en levendige folklore brengt de mensen van Bergen elk jaar weer samen.