Drakenbootfeest - Chinees

Ik ben het Drakenbootfestival, een belangrijke culturele viering in China en voor Chinese gemeenschappen over de hele wereld. Mijn Chinese naam is Duanwu Festival. Mensen noemen me ook wel het Dubbel Vijf Festival, omdat ik altijd op de vijfde dag van de vijfde maand van de Chinese lunisolaire kalender val. Deze kalender volgt de cycli van zowel de maan als de zon, dus mijn datum op de Gregoriaanse kalender verandert elk jaar, maar valt meestal in mei of juni. Historisch gezien markeerde deze periode het begin van de zomer, een seizoen van hitte en groei, maar ook een tijd waarin mensen zich meer zorgen maakten over ziekten.

Hoewel mijn tradities oude wortels hebben, is het beroemdste verhaal dat met mij wordt geassocieerd dat van een groot dichter en minister genaamd Qu Yuan. Hij leefde meer dan tweeduizend jaar geleden, tijdens een turbulente periode in de Chinese geschiedenis die bekend staat als de Periode van de Strijdende Staten, rond 278 v.Chr. Qu Yuan was een zeer loyale ambtenaar in de staat Chu. Hij werd echter onterecht verbannen door de koning. Van een afstand zag hij met wanhoop toe hoe zijn thuisland werd binnengevallen en veroverd door een rivaliserende staat. Het verhaal vertelt dat hij, overweldigd door verdriet om zijn verloren koninkrijk, een grote steen vastgreep en de Miluo-rivier inliep, waarmee hij zijn leven beëindigde. Deze daad van diepe rouw en loyaliteit vormt de kern van hoe veel mensen mijn betekenis begrijpen.

De meest zichtbare van mijn tradities, de drakenbootraces, zouden zijn ontstaan uit deze tragische gebeurtenis. Volgens de legende haastten de lokale dorpelingen zich naar hun vissersboten toen ze hoorden wat Qu Yuan had gedaan. Ze peddelden verwoed de rivier op, in de hoop hem te vinden en te redden. Ze sloegen met hun peddels in het water en sloegen op trommels om boze geesten en vissen van zijn lichaam weg te jagen. Vandaag de dag wordt deze wanhopige reddingspoging nagespeeld in de vorm van spectaculaire races. Lange, slanke boten, fel beschilderd en versierd met de kop en staart van een draak, glijden over het water. Binnenin werken teams van peddelaars in perfecte harmonie, hun slagen getimed op het krachtige, ritmische geluid van een grote trommel voor in de boot. Het is een vertoon van teamwork, kracht en herdenking.

Eten staat ook centraal bij mijn viering, met name een speciaal gerecht genaamd zongzi. De legende van Qu Yuan gaat verder met deze traditie. De dorpelingen, die zijn lichaam niet konden vinden, besloten pakketjes rijst te bereiden om in het water te gooien. Ze hoopten dat de vissen in de rivier de rijst zouden eten in plaats van het lichaam van de dichter te verstoren. Deze daad van respect evolueerde tot de traditie van het maken en eten van zongzi. Dit zijn heerlijke dumplings gemaakt van kleefrijst, wat ze een kenmerkende plakkerige textuur geeft. Ze worden gevuld met verschillende vullingen – sommige zijn zoet, met ingrediënten zoals rodebonenpasta, terwijl andere hartig zijn, met bijvoorbeeld gekruid vlees of gezouten eigeel. Elke dumpling wordt zorgvuldig verpakt in bamboe- of rietbladeren, die in een piramidevorm worden gebonden, voordat ze worden gekookt of gestoomd. Het uitpakken van een zongzi is een deel van de ervaring.

Naast het verhaal van Qu Yuan, verbindt mijn timing in de vroege zomer me met veel oudere tradities die gericht zijn op gezondheid en bescherming. De vijfde maanmaand werd historisch gezien als een moeilijke tijd, een periode waarin men dacht dat insecten en ziekten zich met de toenemende hitte en vochtigheid meer verspreidden. Om deze bedreigingen tegen te gaan, ontwikkelden mensen beschermende gewoonten. Families hingen bundels geurige kruiden, met name bijvoet en kalmoes, aan hun voordeuren. Men geloofde dat de sterke geur van deze planten ongedierte afweerde en boze geesten of negatieve energie die ziekte kon veroorzaken, verdreef. Het was ook gebruikelijk dat kinderen kleine, felgekleurde zakjes of buidels kregen om te dragen. Deze waren gevuld met aromatische kruiden en specerijen en werden beschouwd als een soort persoonlijk amulet dat geluk bracht en ziekte afweerde.

Door de eeuwen heen ben ik met Chinese gemeenschappen de hele wereld over gereisd. Vandaag de dag word ik in veel delen van de wereld gevierd en ben ik in verschillende landen een officiële feestdag. Hoewel de oude verhalen over loyaliteit en de oude gewoonten van bescherming mijn kern blijven, ben ik ook een tijd geworden voor families om samen te komen en een maaltijd met zongzi te delen. De drakenbootraces, ooit een puur herdenkingsritueel, zijn uitgegroeid tot een grote internationale wedstrijdsport, met festivals die worden gehouden in steden ver van China. Deze evolutie toont aan hoe mijn tradities zowel bewaard als aangepast kunnen worden, waarbij ze culturele betekenis dragen en tegelijkertijd nieuwe verbindingen creëren voor mensen overal ter wereld.