Las Posadas - Mexicaans

Ik ben Las Posadas, een negen nachten durend festival dat plaatsvindt in de dagen voor Kerstmis. Mijn naam betekent 'De Herbergen' of 'De Logementen' in het Spaans, en die naam onthult mijn centrale doel. Ik besta om mensen te helpen de reis van Maria en Jozef van Nazareth naar Bethlehem te herinneren en na te spelen. Dit verhaal, zoals verteld in de christelijke Bijbel, beschrijft hun dringende zoektocht naar een veilige en gastvrije plek waar Jezus geboren kon worden. Mijn vieringen zijn een levende herinnering aan die zoektocht naar onderdak en medeleven, een thema dat door de eeuwen heen relevant is gebleven. Elke avond, negen nachten lang, breng ik gemeenschappen samen om dit verhaal van hoop, volharding en uiteindelijke vreugde te delen.

Mijn ritme is specifiek en betekenisvol. Mensen vieren mij gedurende negen opeenvolgende nachten, beginnend op 16 december en eindigend op 24 december, kerstavond. Deze structuur is geen toeval. Er wordt gezegd dat elk van mijn negen nachten een maand van Maria's zwangerschap vertegenwoordigt. Deze symboliek maakt mijn viering tot een diepgaande en geduldige voorbereiding op de geboorte die op eerste kerstdag wordt herdacht. Door deze negen nachten van processies en gebeden word ik een spirituele en gemeenschappelijke countdown, waarbij de verwachting met elke voorbijgaande avond toeneemt. Het is een periode van reflectie en anticipatie, die culmineert in de vreugdevolle viering van kerstavond, de laatste nacht van mijn reis.

Mijn geschiedenis is diep geworteld in de koloniale geschiedenis van Mexico. Mijn oorsprong gaat terug tot de late 16e eeuw, in een gebied dat toen Nieuw-Spanje heette. Spaanse katholieke missionarissen, in het bijzonder Augustijner monniken, speelden een cruciale rol in mijn ontstaan. Hun doel was om het kerstverhaal te onderwijzen aan de inheemse volkeren van de regio. Om dit te bereiken, creëerden ze een nieuwe christelijke viering die samenviel met en uiteindelijk een bestaand Azteeks festival verving. Dat festival eerde de winterzonnewende en de geboorte van de Azteekse god Huitzilopochtli. Door de timing en bepaalde ceremoniële elementen aan te passen, maakten de missionarissen de christelijke leer toegankelijker en begrijpelijker voor de lokale bevolking. Uit deze samensmelting van culturen en tradities ben ik langzaam voortgekomen en heb ik de unieke vorm gekregen die ik vandaag de dag heb.

Het hart van mijn viering is de processie, bekend als de 'procesión'. Dit is de centrale handeling die elke avond plaatsvindt. Een groep mensen, bestaande uit buren, vrienden en familie, verzamelt zich na zonsondergang. Vaak wordt de processie geleid door kinderen die verkleed zijn als Maria en Jozef. Soms rijdt het meisje dat Maria speelt op een ezel, net als in het traditionele verhaal. De deelnemers, die de pelgrims of 'los peregrinos' vertegenwoordigen, lopen samen door de straten van hun buurt. Ze dragen brandende kaarsen die de duisternis verlichten en kleine beelden van de heilige figuren. De sfeer is plechtig en reflectief, terwijl de groep de moeilijke zoektocht van de reizigers naar een veilige haven nabootst.

Een van mijn meest kenmerkende tradities is het speciale lied dat tijdens de processie wordt gezongen. Bij vooraf afgesproken huizen stopt de groep en begint een muzikaal vraag-en-antwoordspel. De mensen buiten, de pelgrims, zingen een couplet waarin ze nederig om onderdak vragen. Vanuit het huis zingen de bewoners, die de rol van 'herbergiers' spelen, een couplet terug waarin ze de reizigers hardvochtig afwijzen en hen vertellen verder te gaan. Dit muzikale drama herhaalt zich bij verschillende huizen, waardoor de afwijzing en de wanhoop van de zoektocht worden benadrukt. Uiteindelijk bereikt de processie het laatste, vooraf bepaalde huis. Hier verandert de melodie van het lied. De herbergiers herkennen de reizigers en heten hen eindelijk welkom, en de deuren gaan open.

Zodra de pelgrims eindelijk toegang krijgen tot het gastgezin van die avond, verandert de sfeer van plechtig naar feestelijk. De serieuze zoektocht maakt plaats voor een warme en vreugdevolle viering. De gastheren tonen de gastvrijheid die de pelgrims eerder werd ontzegd. Ze delen traditioneel eten en warme dranken met al hun buren die aan de processie hebben deelgenomen. Populaire gerechten zijn tamales, een hartig gerecht gemaakt van maïsdeeg, en ponche, een geurige, warme vruchtenpunch die perfect is voor de koude decemberavonden. Dit moment van samenzijn is essentieel voor mijn betekenis; het is een tijd voor het versterken van gemeenschapsbanden, het delen van vriendschap en het vieren van de vreugde van het verwelkomen van anderen.

Een hoogtepunt van de feestelijkheden, vooral voor de kinderen, is vaak het breken van een piñata. De traditionele piñata die bij mij hoort, is niet zomaar een figuur; het is een felgekleurde ster met zeven punten. Deze vorm is rijk aan symboliek. De zeven punten vertegenwoordigen de zeven hoofdzonden uit de katholieke leer. De kinderen worden geblinddoekt, wat het blinde geloof symboliseert. Ze krijgen een stok, die het geloof zelf voorstelt, om te proberen de piñata te breken. Deze handeling staat voor de strijd tegen het kwaad en de verleiding. Wanneer de piñata eindelijk breekt, regent het snoep en fruit naar beneden. Deze beloning symboliseert de zegeningen en genade van God die worden ontvangen wanneer het kwaad is overwonnen.

Vandaag de dag blijf ik een levende en geliefde traditie. Ik word gevierd in heel Mexico, in andere delen van Latijns-Amerika en door talloze Spaanstalige gemeenschappen in de Verenigde Staten. Hoewel mijn kernelementen, zoals de processies, de liederen en de negen nachten, grotendeels hetzelfde zijn gebleven, passen families en gemeenschappen mij vaak aan met hun eigen unieke gebruiken en lokale variaties. Sommige vieringen zijn groots en openbaar, terwijl andere klein en intiem zijn, beperkt tot een enkele straat of een hechte familiekring. Door deze aanpassingen blijf ik relevant en betekenisvol in de moderne tijd, terwijl mijn fundamentele geest van gastvrijheid, geloof en gemeenschap onveranderd blijft en van generatie op generatie wordt doorgegeven.