Mardi Gras - Amerikaans

Hallo, ik ben Mardi Gras. Mijn naam is Frans voor 'Vette Dinsdag'. Mijn naam vertelt je veel over mijn doel. Voor veel mensen ben ik de laatste, vreugdevolle dag van feestvieren voordat de christelijke vastentijd begint, een tijd van vasten en bezinning. De traditie die met mijn naam verbonden is, houdt in dat men rijk, boterachtig en vet voedsel eet om het op te maken voordat deze rustigere periode begint. Mijn verhaal in Amerika begon lang geleden, met Franse ontdekkingsreizigers. Op 3 maart 1699 sloeg een groep van deze ontdekkingsreizigers, onder leiding van Pierre Le Moyne d'Iberville, hun kamp op langs een rivier nabij de plek die ooit de grote stad New Orleans, Louisiana, zou worden. Omdat het de vooravond van de vastentijd was, vierden ze de dag ter ere van mij. Ze noemden hun locatie zelfs 'Point du Mardi Gras'. Deze eenvoudige daad markeerde de allereerste keer dat mijn naam werd gevierd in dit uitgestrekte nieuwe land, en plantte de zaden voor de grootse vieringen die zouden volgen.

In de vroege dagen in New Orleans waren mijn vieringen niet de massale openbare evenementen die je je misschien voorstelt. In plaats daarvan waren het elegante en besloten aangelegenheden. Rijke Frans-Creoolse families hielden verfijnde gemaskerde bals in hun huizen. Deze feesten waren exclusief, en gasten dansten de hele nacht in prachtige kostuums en maskers. In de loop van vele jaren begon mijn feeststemming vanuit deze privéwoningen over te slaan naar de openbare pleinen en straten, zodat iedereen ervan kon genieten. Een belangrijk keerpunt in mijn geschiedenis vond plaats in 1857. Dat jaar besloot een geheim genootschap, een groep die zichzelf de Mistick Krewe of Comus noemde, iets nieuws te doen. Zij organiseerden de eerste gedocumenteerde openbare optocht, met grote, prachtig versierde wagens die 'floats' worden genoemd. Dit evenement was een enorm succes en veranderde voorgoed de manier waarop mensen mij vierden. Al snel werden andere geheime genootschappen opgericht, die bekend kwamen te staan als 'krewes'. Deze krewes werden de officiële organisatoren van de grootse optochten en uitbundige bals die mijn vieringen in New Orleans vandaag de dag zo beroemd maken.

Als mensen aan mij denken, zien ze vaak een levendig trio van kleuren voor zich: paars, groen en goud. Dit zijn mijn officiële kleuren, en ze hebben een speciale geschiedenis. Ze werden gekozen in het jaar 1872 ter ere van een zeer belangrijke bezoeker van New Orleans, de Russische Groothertog Alexis Alexandrovitsj. De organisatoren van de optochten wilden een spectaculair welkom creëren en kozen deze drie kleuren om nobele waarden te vertegenwoordigen. Elke kleur kreeg een specifieke betekenis. Paars werd gekozen om het idee van gerechtigheid te symboliseren. Groen kwam te staan voor geloof. En de schitterende kleur goud werd gebruikt om macht te symboliseren. Sinds dat jaar zijn deze drie kleuren verweven in het weefsel van mijn identiteit. Tijdens mijn seizoen zie je ze overal, de stad transformerend met hun feestelijke gloed op wapperende vlaggen, uitgebreide kostuums, glinsterende versieringen en natuurlijk miljoenen strengen kralen.

Een van mijn beroemdste en spannendste tradities wordt 'throws' genoemd. Dit is het gebruik om kleine cadeautjes en snuisterijen vanaf de praalwagens naar de juichende menigte beneden te gooien. Het is een interactief onderdeel van de optochten waardoor iedereen zich betrokken voelt bij het plezier. Deze traditie heeft een charmant begin dat teruggaat tot de late 19e eeuw. Het verhaal gaat dat een lid van een krewe, verkleed als de Kerstman voor een optocht, kleine snuisterijen begon te gooien naar de opgewonden kinderen die vanaf de stoep toekeken. Mensen vonden dit idee zo leuk dat het snel aansloeg. Tegenwoordig is deze praktijk enorm gegroeid. De krewes op de praalwagens gooien een grote verscheidenheid aan voorwerpen. De meest voorkomende 'throws' zijn lange strengen kleurrijke plastic kralen, vooral in mijn kenmerkende kleuren paars, groen en goud. Mensen proberen ook plastic bekers, speelgoed en speciale munten, doubloons genaamd, te vangen, die zijn gestempeld met het embleem van de krewe. Voor velen is de ervaring van het roepen naar de mensen op de praalwagens en het vangen van een handvol 'throws' een leuk en onvergetelijk onderdeel van mijn viering.

Naast de optochten en kleuren heb ik een speciaal dessert dat alleen tijdens mijn seizoen wordt gegeten. Het is een heerlijke traktatie genaamd een Koningscake. Dit is niet zomaar een gewone cake; het heeft zijn eigen unieke uiterlijk en tradities. Een Koningscake wordt gemaakt van een ring van zoet, gevlochten deeg, vergelijkbaar met een koffiebroodje, en is bedekt met zoet glazuur. Om het nog feestelijker te maken, wordt het versierd met gekleurde suiker in mijn drie officiële kleuren: paars, groen en goud. Maar het belangrijkste deel van de Koningscake is een verrassing die binnenin verborgen is. In de cake is een klein plastic figuurtje van een baby meegebakken. Volgens de traditie wordt gezegd dat de persoon die het stuk cake met de baby erin krijgt, geluk heeft voor het komende jaar. Deze persoon wordt ook gekroond tot 'koning' of 'koningin' voor die dag. Met deze eer komt een leuke verantwoordelijkheid: er wordt vaak van hen verwacht dat ze het volgende feest organiseren of de volgende Koningscake meebrengen, zodat de viering het hele seizoen doorgaat.

Tegenwoordig vieren mensen mij niet slechts op één dag, maar gedurende een heel seizoen. Mijn seizoen staat bekend als Carnaval en begint officieel veel eerder in het jaar, op 6 januari. Deze datum staat ook bekend als Driekoningen. Vanaf die dag bouwen de feesten, optochten en het eten van Koningscake op tot de laatste, grootste feestdag, die mijn naamgenoot is, Vette Dinsdag. Dit is de dag voor Aswoensdag, die het begin van de vastentijd markeert. Hoewel mijn vieringen in New Orleans de beroemdste ter wereld zijn, worden mijn tradities ook op veel andere plaatsen geëerd, vooral in steden langs de Golfkust van de Verenigde Staten. Mijn optochten, gemaskerde bals, kleurrijke 'throws' en vreugdevolle feesten zorgen voor een laatste, prachtige uitbarsting van plezier en gemeenschapsgevoel voor de komst van een rustigere, meer ingetogen tijd.