Naadam - Mongools

Ik ben Naadam, het belangrijkste nationale festival in Mongolië. Mijn naam betekent 'spelen', en mensen vieren mij elke zomer van 11 tot 13 juli. Hoewel mijn moderne vorm de Mongoolse Revolutie van 1921 voor onafhankelijkheid herdenkt, is mijn geest veel ouder. Mijn wortels liggen diep in de eeuwenoude nomadische tradities van de steppen, de uitgestrekte, onbeboste graslanden van Centraal-Azië. Voor de mensen die hier al generaties lang leven, was het leven een test van vaardigheid en uithoudingsvermogen, en mijn festiviteiten weerspiegelen die geschiedenis. De spelen die vandaag de dag worden gehouden, zijn een levende link naar het verleden en eren de veerkracht en het erfgoed van het Mongoolse volk.

De kern van mijn vieringen wordt gevormd door de 'Eriin Gurvan Naadam', wat 'de Drie Spelen van de Mannen' betekent. Deze drie traditionele sporten zijn Mongools worstelen, paardenraces en boogschieten. In het verleden waren dit geen gewone spellen; het waren essentiële vaardigheden die door krijgers en herders werden beoefend om hun kracht, hun meesterschap te paard en hun precisie met pijl en boog te testen. Deze vaardigheden waren cruciaal om te overleven en te gedijen in de uitdagende omgeving van de steppen. Vandaag de dag zijn de spelen een levendige en trotse uiting van culturele identiteit. Hoewel de naam historisch is, is de deelname geëvolueerd. Nu doen vrouwen mee aan het boogschieten en jonge meisjes aan de paardenraces, wat laat zien dat mijn tradities zich aanpassen en meegroeien met de tijd.

Een van de meest indrukwekkende evenementen is het Mongoolse worstelen, bekend als 'Bökh'. Dit is een hoofdevenement waar honderden worstelaars aan meedoen. Een uniek kenmerk van Bökh is dat er geen gewichtsklassen zijn, wat betekent dat een kleinere worstelaar het kan opnemen tegen een veel grotere tegenstander, waarbij techniek en hefboomwerking net zo belangrijk zijn als pure kracht. De regels zijn eenvoudig maar strikt: een worstelaar wint zodra de romp, knie of elleboog van zijn tegenstander de aarde raakt. De winnaars voeren een traditionele 'arenddans' op. Met uitgestrekte armen imiteren ze de majestueuze vlucht van een machtige vogel, een symbolisch gebaar om hun kracht, behendigheid en overwinning te vieren.

Mijn paardenraces zijn geen gewone wedstrijden op een afgesloten renbaan. Ze zijn een ware test van uithoudingsvermogen en worden gehouden over lange afstanden, dwars door het open, glooiende landschap van het platteland. Dit weerspiegelt de nomadische levensstijl waarbij paarden lange tochten moeten kunnen maken. De jockeys zijn opvallend jong; het zijn kinderen, meestal tussen de vijf en dertien jaar oud. Ze worden gewaardeerd omdat ze licht van gewicht zijn, wat de paarden helpt om hun snelheid en uithoudingsvermogen te behouden. Bovendien zijn deze kinderen van jongs af aan al uitzonderlijk bekwame ruiters. Deze races zijn meer dan een sport; ze tonen de diepe, historische en bijna spirituele band die Mongoliërs hebben met hun paarden, die al eeuwenlang centraal staan in hun cultuur en overleving.

Boogschieten is de derde van mijn traditionele spelen en eert een oude vaardigheid die van vitaal belang was voor zowel de jacht als de verdediging. Zowel mannen als vrouwen nemen deel aan de wedstrijden en gebruiken traditionele composietbogen, vakkundig gemaakt van hoorn, boomschors en hout. Het doel is niet een groot, makkelijk te raken bord. De schutters richten op rijen kleine, geweven cilindertjes die 'surs' worden genoemd. Deze doelen worden op de grond geplaatst, vaak op een afstand van vele meters. Om ze te raken is een ongelooflijke hoeveelheid vaardigheid, een vaste hand, intense focus en diepe concentratie vereist. Het is een stille en meditatieve sport die de discipline van de oude Mongoolse krijgers laat zien.

Hoewel de grootste en meest formele evenementen plaatsvinden in de hoofdstad, Ulaanbaatar, ben ik een festival voor iedereen in het hele land. Overal in Mongolië vieren mensen mij met hun eigen lokale festivals, die vaak een meer intieme en gemeenschappelijke sfeer hebben. Families komen samen om naar de spelen te kijken, hun mooiste traditionele kleding te dragen, een kleurrijk gewaad dat een 'deel' wordt genoemd, en te genieten van speciaal feestvoedsel. Een favoriet gerecht is 'khuushuur', een heerlijke, met vlees gevulde knoedel die wordt gefrituurd. Mijn tradities zijn zo'n belangrijk onderdeel van de Mongoolse identiteit dat ik door UNESCO ben erkend als onderdeel van het Immaterieel Cultureel Erfgoed van de Mensheid. Dit zorgt ervoor dat mijn spelen en vieringen voor toekomstige generaties bewaard blijven.