Naadam - Mongools

Ik ben Naadam, het grootste en spannendste festival in heel Mongolië. Mensen vieren mij elke zomer onder de weidse blauwe hemel, meestal van 11 tot 13 juli. Ik ben veel meer dan zomaar een feestdag; ik ben een krachtige uitdrukking van de nationale trots van Mongolië. Mijn evenementen zijn een eerbetoon aan de onafhankelijkheid van het land en een levendige vertoning van zijn sterke, oude cultuur, die van generatie op generatie is doorgegeven. Wanneer mensen voor mij samenkomen, verbinden ze zich met het hart van hun erfgoed.

Hoewel mijn moderne vorm de onafhankelijkheid viert, zijn mijn wortels veel ouder. De kern van mijn bestaan wordt gevormd door de 'drie mannelijke spelen'. Dit zijn niet zomaar sporten; eeuwenlang vertegenwoordigden ze de essentiële vaardigheden die nodig waren voor het leven op de uitgestrekte Mongoolse steppe. De nomadische herders en dappere krijgers uit het verleden vertrouwden op hun kracht bij het worstelen, hun trefzekerheid bij het boogschieten en hun meesterlijke paardrijkunsten om te overleven en te bloeien. Sommige historische bronnen suggereren zelfs dat wedstrijden die sterk op de mijne leken, lang geleden werden gehouden, in de tijd van het grote Mongoolse Rijk, als een manier om de paraatheid en vaardigheid van soldaten te testen voor veldslagen of grote jachtpartijen.

Stel je een enorm, open veld voor dat bruist van de energie. Hier vindt een van mijn beroemdste en meest gerespecteerde evenementen plaats: het Mongoolse worstelen, bekend als 'Bökh'. Honderden sterke worstelaars, van jonge mannen tot ervaren kampioenen, komen samen om de strijd aan te gaan. Ze dragen speciale, traditionele outfits die bestaan uit een klein, strak hesje, een 'zodog' genaamd, en een korte broek, een 'shuudag'. Wat dit worstelen uniek maakt, is dat er geen gewichtsklassen zijn. Dit betekent dat een kleinere worstelaar een veel grotere tegenstander kan uitdagen, puur op basis van vaardigheid en techniek. Het doel is eenvoudig maar moeilijk: een wedstrijd eindigt op het moment dat de elleboog, knie of rug van een worstelaar de grond raakt. De uiteindelijke winnaar, de kampioen, steekt niet zomaar zijn armen in de lucht. Hij voert een langzame, gracieuze overwinningsdans uit, die de vlucht van een majestueuze, zwevende havik nabootst, een symbool van kracht en vrijheid.

Mijn paardenraces worden niet op een ronde baan gehouden, maar vinden plaats op de adembenemende, wijd open graslanden van de steppe. Dit is een ware test van uithoudingsvermogen voor de prachtige Mongoolse paarden. De races zijn ongelooflijk lang en kunnen zich uitstrekken tot wel 30 kilometer! De jockeys die deze krachtige dieren berijden, zijn vaak kinderen. Zij worden gekozen omdat hun lichte gewicht de paarden in staat stelt om zo snel en lang mogelijk te rennen zonder te snel vermoeid te raken. Bij deze races worden de paarden beschouwd als de echte sterren, de ware kampioenen. Na een slopende race worden de vijf paarden die als eerste finishen geëerd. Er worden speciale, poëtische liederen gezongen om hun kracht, snelheid en geest te prijzen, en ze worden gevierd als schatten van de natie.

Mijn derde spel is een vertoon van ongelooflijke focus en precisie: boogschieten. Aan deze wedstrijden doen zowel mannen als vrouwen mee, wat laat zien dat vaardigheid met pijl en boog een gerespecteerd talent is voor iedereen. De deelnemers gebruiken traditionele Mongoolse bogen, die krachtig zijn en moeilijk te beheersen. Ze schieten niet op grote, ronde doelen die hoog zijn opgehangen. In plaats daarvan zijn hun doelen kleine, mandachtige cilindertjes, gevlochten van leren reepjes, die op een rij op de grond worden geplaatst, vele meters verderop. De sfeer is stil en geconcentreerd totdat een pijl zijn doel raakt. Wanneer een boogschutter een succesvol schot lost, steken de juryleden die bij de doelen staan hun armen hoog in de lucht en zingen ze een speciale, traditionele aanmoedigingskreet, genaamd 'uukhai'. Dit eeuwenoude lied klinkt over het veld en maakt het perfecte schot aan iedereen bekend.

Tegenwoordig ben ik een officiële nationale feestdag, die met groot enthousiasme in heel Mongolië wordt gevierd. De grootste en meest spectaculaire viering vindt plaats in de hoofdstad, Ulaanbaatar. Het begint met een grootse en kleurrijke openingsceremonie, gevuld met traditionele muziek, honderden gekostumeerde dansers en indrukwekkende parades van ruiters en atleten. Maar mijn geest is ook te vinden in kleinere steden en plattelandsgemeenschappen door het hele land. Tijdens deze dagen komen families samen om naar de spelen te kijken, hetzij persoonlijk, hetzij op televisie. Ze dragen hun mooiste traditionele kleding, een prachtig zijden gewaad genaamd een 'deel', vaak in felle kleuren en rijkelijk versierd. Het is ook een tijd voor heerlijk eten, en mensen genieten van speciale festivaltraktaties, vooral 'khuushuur', hartige, gefrituurde pasteitjes gevuld met vlees. Voor de Mongolen ben ik een tijd om samen te zijn met familie, hun geschiedenis te eren en de vaardigheden en tradities te vieren die hun cultuur definiëren.