Sant Jordi - Catalaans

Ik ben La Diada de Sant Jordi, het feest van Sint-Joris in Catalonië, een regio in Spanje. Mensen vieren mij elk jaar op 23 april als een dag van liefde en cultuur. Mijn datum eert Sant Jordi, de beschermheilige van Catalonië. Dit betekent dat hij wordt gezien als een speciale beschermer van de regio. Voor de Catalanen is het vieren van mij niet alleen een leuke dag; het is een krachtige uitdrukking van hun unieke identiteit en culturele trots.

De kern van mijn identiteit is een beroemde legende die al eeuwenlang wordt verteld. Het verhaal beschrijft een stad die werd bedreigd door een angstaanjagende draak die offers eiste. Op een dag werd de prinses gekozen. Net toen de draak wilde aanvallen, verscheen er een dappere ridder genaamd Sant Jordi. Hij vocht tegen de draak en doodde het beest met zijn lans. Uit de grond waar het bloed van de draak had gevloeid, groeide onmiddellijk een prachtige rozenstruik, bedekt met levendige rode rozen. Sant Jordi plukte de mooiste roos en gaf die aan de prinses als teken van zijn overwinning en respect. Deze ene ridderlijke daad is de legendarische oorsprong van een van mijn meest geliefde gewoonten.

Mijn traditie van het geven van rozen is erg oud, met de vroegste vermeldingen die teruggaan tot de 15e eeuw. Rechtstreeks geïnspireerd door de legende van Sant Jordi, begonnen mensen in Catalonië rode rozen te geven aan de mensen van wie ze hielden. Honderden jaren lang ontwikkelde zich een specifieke gewoonte waarbij mannen een enkele rode roos aan een vrouw gaven. Deze roos was rijk aan symboliek. De dieprode kleur zou passie vertegenwoordigen en diende ook als een directe herinnering aan het bloed van de draak uit de legende, waardoor het geschenk werd verbonden met het verhaal van moed en romantiek.

Terwijl de rozentraditie eeuwenoud is, is het geven van boeken een veel recentere toevoeging aan mijn viering. Deze gewoonte begon in de jaren 1920, dankzij een fantasierijke boekhandelaar in Barcelona. Hij merkte op dat mijn datum, 23 april, ook de sterfdag was van twee van de belangrijkste schrijvers uit de geschiedenis: Miguel de Cervantes, de auteur van Don Quichot, en William Shakespeare. In 1616 stierven beide literaire reuzen op dezelfde datum. De boekhandelaar stelde voor dat het geven van een boek een perfecte manier zou zijn om hun nalatenschap te eren. Het idee sloeg aan, en al snel werd het een traditie voor vrouwen om een boek aan mannen te geven, wat een mooie en intellectuele reactie was op het romantische geschenk van een roos.

In de moderne tijd zijn mijn gewoonten geëvolueerd en zijn de oudere, strakkere regels vervaagd. De twee afzonderlijke tradities van het geven van rozen en boeken zijn prachtig samengesmolten tot één. Tegenwoordig volgen de mensen in Catalonië de oude, op geslacht gebaseerde gewoonten niet meer. In plaats daarvan wisselen ze boeken en rozen vrijelijk uit met iedereen om wie ze geven. Romantische partners, familieleden en goede vrienden doen allemaal mee. Iemand kan zijn moeder een boek geven en zijn beste vriend een roos, of beide uitwisselen met zijn partner. Deze verandering heeft mij getransformeerd tot een bredere viering van liefde, vriendschap en genegenheid in al hun vormen, waardoor mijn dag voor iedereen inclusiever is geworden.

Op 23 april ondergaan de straten van Catalaanse steden en dorpen een magische transformatie. Grote lanen, vooral de beroemde boulevard Las Ramblas in Barcelona, worden het hart van mijn viering. Deze straten worden afgesloten voor verkeer en vullen zich met duizenden tijdelijke kraampjes, waardoor een enorme openluchtmarkt ontstaat die gewijd is aan literatuur en liefde. Verkopers verkopen talloze boeken in elk denkbaar genre, naast prachtige rozen in alle kleuren, hoewel rood de meest traditionele blijft. De sfeer is elektrisch van opwinding. Auteurs komen hun lezers ontmoeten en houden openbare signeersessies, en mensen wandelen urenlang, bladeren door boeken en genieten van de feestelijke sfeer. Het is een dag waarop de Catalaanse cultuur en de liefde voor lezen openlijk en vreugdevol door iedereen wordt gevierd.

Mijn invloed reikt veel verder dan de grenzen van Catalonië. De unieke manier waarop ik romantiek combineer met een viering van de literatuur trok internationale aandacht. In 1995 raakte de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur, bekend als UNESCO, geïnspireerd door mijn tradities. Ze besloten om 23 april uit te roepen tot Wereldboekendag. Ze kozen deze datum specifiek om de literaire geschiedenis van Cervantes en Shakespeare te eren, maar noemden ook mijn aloude Catalaanse gewoonte van het geven van boeken als een belangrijke inspiratiebron. Op deze manier hielp een regionale viering van liefde en lezen bij het creëren van een wereldwijd evenement dat mensen over de hele wereld aanmoedigt om het plezier van boeken te ontdekken.