Sant Jordi - Catalaans

Ik ben La Diada de Sant Jordi, een heel bijzondere dag die elk jaar op 23 april in de regio Catalonië in Spanje wordt gevierd. Mensen kennen mij als de dag van Sint-Joris. Ik besta om de beschermheilige van de regio, Sint-Joris, te eren. Mijn viering is onlosmakelijk verbonden met een beroemde en spannende legende. In dat oude verhaal redde de dappere ridder Sint-Joris een prinses en een hele stad van een angstaanjagende draak. De legende vertelt dat nadat Sint-Joris de draak had verslagen, er uit het bloed van het beest een prachtige rode roos opbloeide. Deze roos is de reden waarom bloemen, en vooral rode rozen, zo'n belangrijk onderdeel van mijn viering zijn geworden.

Een van mijn alleroudste tradities is het geven van rozen. Documenten laten zien dat dit gebruik al in de 15e eeuw deel uitmaakte van mijn viering, dus het is een traditie die al heel lang bestaat. Traditioneel gezien gaven mannen een enkele rode roos aan de vrouwen om wie ze gaven, zoals hun partner, maar ook hun moeder, zussen of vriendinnen. Dit gebaar is niet zomaar een cadeau; het is een sterk symbool van liefde en genegenheid. De roos dient ook als een directe herinnering aan de bloem die volgens de legende van Sint-Joris op de plek groeide waar de draak werd verslagen. Het is een romantisch en historisch gebaar in één.

Hoewel de rozen al eeuwenlang bij me horen, is er een nieuwere traditie die net zo belangrijk is geworden: het geven van boeken. Deze traditie werd in 1923 aan mijn viering toegevoegd. Het begon allemaal met het slimme idee van een boekhandelaar in Barcelona. Hij stelde voor om op mijn dag boeken cadeau te doen om twee van de grootste schrijvers uit de wereldgeschiedenis te eren: Miguel de Cervantes en William Shakespeare. Het is een bijzonder toeval dat zij beiden op 23 april zijn overleden. Het idee sloeg enorm aan bij de mensen in Catalonië. Al snel werd mijn viering zo sterk verbonden met literatuur dat ik ook bekend kwam te staan als de Dag van het Boek. Als een soort antwoord op de traditie van de rozen, werd het gebruikelijk dat vrouwen boeken aan mannen gaven.

Vandaag de dag ben ik een levendig en kleurrijk feest. Als je op 23 april door de straten van Catalaanse steden en dorpen loopt, zie je overal talloze boekenstalletjes en bloemenkraampjes. Beroemde straten, zoals de bruisende La Rambla in Barcelona, veranderen in een grote openluchtmarkt voor boeken en rozen. Het is een geweldige sfeer. Veel auteurs maken van de gelegenheid gebruik om hun lezers te ontmoeten. Ze zitten aan tafels bij de boekenstalletjes om exemplaren van hun werk te signeren. Terwijl de tradities vroeger vrij specifieke rollen hadden – mannen gaven rozen, vrouwen gaven boeken – is dat tegenwoordig veel vrijer. Nu kan iedereen een boek of een roos geven aan iedereen om wie hij of zij geeft, of het nu een vriend, familielid of geliefde is.

Hoewel de rozen en boeken heel belangrijk zijn, ben ik veel meer dan alleen een dag voor het uitwisselen van geschenken. Ik ben een diepe en trotse viering van de Catalaanse cultuur, de liefde in al haar vormen, en de kracht van literatuur. Mijn dag is voor veel Catalanen een belangrijke uiting van hun identiteit en trots op hun eigen taal en geschiedenis. De combinatie van liefde (de roos) en cultuur (het boek) maakt mij uniek. Mijn traditie van het vieren van boeken en lezen was zo inspirerend dat het de aandacht trok van de hele wereld. In 1995 besloot UNESCO, de culturele organisatie van de Verenigde Naties, om 23 april uit te roepen tot Wereldboekendag. Zo wordt de geest van mijn Catalaanse feestdag nu elk jaar overal ter wereld gevierd.