Tết - Vietnamees

Ik ben Tết Nguyên Đán, maar de meeste mensen noemen me kortweg Tết. Ik ben het belangrijkste festival in de Vietnamese cultuur. Mijn naam betekent 'Feest van de Eerste Ochtend van de Eerste Dag', en ik markeer de komst van de lente en het begin van een nieuw jaar volgens de lunisolaire kalender. Voor het Vietnamese volk vertegenwoordig ik een kans op een nieuwe start, een tijd voor de familie en een moment om de voorouders te eren. Ik ben een pauze in de drukte van het leven, een diep gekoesterde periode van vernieuwing en reflectie.

Ik ben duizenden jaren oud en mijn oorsprong ligt in het agrarische leven van het oude Vietnam. Mijn bestaan begon als een manier voor boeren om uit te rusten na de zware winteroogst en de komst van een nieuw plantseizoen te vieren. Het was een cruciale tijd voor hen om respect te tonen aan de goden van het land en de hemel, in de hoop op een voorspoedig jaar. Ze brachten offers en baden om gunstige weersomstandigheden en een overvloedige oogst. Door de eeuwen heen zijn deze vroege, seizoensgebonden vieringen geëvolueerd. Ze hebben zich vermengd met culturele overtuigingen en voorouderverering, en zijn zo uitgegroeid tot de rijke en complexe tradities die mensen vandaag de dag met mij associëren. Ik ben niet langer alleen een feest voor boeren, maar een nationale viering die alle lagen van de samenleving verenigt.

Mensen vragen zich soms af waarom ik niet elk jaar op dezelfde dag arriveer. Dit komt omdat mijn timing niet wordt bepaald door de Gregoriaanse kalender die in een groot deel van de wereld wordt gebruikt, maar door de lunisolaire kalender. Deze oude kalender is gebaseerd op de cycli van de maan en de baan van de aarde om de zon. Mijn eerste dag valt altijd op de eerste dag van de eerste maand van deze kalender, wat meestal eind januari of begin februari is op de Gregoriaanse kalender. Elk jaar dat ik inluid, is ook vernoemd naar een van de twaalf dieren uit de dierenriem, zoals de Rat, de Os of de Draak. Men gelooft dat de kenmerken van dat dier het karakter van het komende jaar beïnvloeden.

De voorbereidingen voor mijn komst beginnen al weken van tevoren. Er hangt een sfeer van opwinding en bedrijvigheid in de lucht. Families beginnen met een grondige schoonmaak van hun huizen, een traditie die 'dọn dẹp nhà cửa' heet. Dit is meer dan alleen opruimen; het is een symbolische daad om alle pech en tegenspoed van het afgelopen jaar weg te vegen en ruimte te maken voor geluk in het nieuwe. Mensen kopen ook nieuwe kleren, vaak in felle kleuren, om het jaar fris en optimistisch te beginnen. Huizen worden prachtig versierd, waarbij rood en geel, kleuren die geluk en welvaart symboliseren, een belangrijke rol spelen. In het noorden van Vietnam zie je vaak takken van roze perzikbloesems, die geluk en moed symboliseren. In het warmere zuiden zijn de straten en huizen versierd met de stralende gele bloesems van de abrikozenboom, een teken van rijkdom en adel. Veel families schaffen ook een kumquatboom aan, waarvan de feloranje vruchten als gouden munten aan de takken hangen, een krachtig symbool van de gewenste welvaart voor het komende jaar.

Eten speelt een centrale rol in mijn viering, en er worden veel speciale gerechten bereid. De allerbelangrijkste zijn de kleefrijstcakes. In het noorden maken mensen vierkante cakes die bánh chưng heten, terwijl men in het zuiden de voorkeur geeft aan de cilindervormige bánh tét. Volgens een oude legende symboliseert de vierkante vorm van bánh chưng de aarde en de cilindervorm van bánh tét de hemel. Het maken van deze cakes is vaak een familieaangelegenheid die uren duurt en waarbij verhalen worden gedeeld terwijl de cakes langzaam gaar koken boven een vuur. Naast deze hartige cakes bereiden families ook schalen met mứt, een kleurrijk assortiment van gekonfijt fruit en groenten, zoals kokosnoot, gember en lotuszaad. Deze zoete lekkernijen worden aangeboden aan gasten die langskomen om hun nieuwjaarswensen over te brengen. Ook ingelegde uien en sjalotten zijn een populaire aanvulling op de feestmaaltijd, die de rijke smaken van de andere gerechten in evenwicht brengen.

In mijn diepste wezen ben ik een viering van familie en samenzijn. Het is de tijd van het jaar waarin het gewone leven tot stilstand komt en familiebanden worden aangehaald. Mensen reizen vaak lange afstanden, soms van het buitenland, om terug te keren naar hun geboorteplaats en bij hun familie te zijn. De eerste dagen van mijn aankomst worden besteed aan het bezoeken van familieleden, te beginnen met de oudsten, en goede vrienden om nieuwjaarswensen uit te wisselen. Het is ook een zeer belangrijke tijd om voorouders te eren. In bijna elk huis wordt een altaar ingericht, beladen met offers van voedsel, vers fruit en brandende wierook. Hiermee tonen families hun respect en dankbaarheid en nodigen ze de geesten van hun voorouders uit om het nieuwe jaar met hen te vieren, waardoor de verbinding tussen generaties wordt versterkt.

Mijn viering zit vol met vreugdevolle gebruiken en tradities. Een van de meest geliefde is lì xì. Volwassenen geven kinderen kleine, rode enveloppen met daarin 'geluksgeld'. Dit is niet zomaar een geschenk; het is een wens voor een goed jaar vol groei, gezondheid en succes op school. Een andere belangrijke traditie is xông đất. De eerste persoon die op nieuwjaarsdag een huis binnenstapt, wordt verondersteld het geluk van de familie voor het hele jaar te bepalen. Daarom wordt deze persoon zorgvuldig gekozen; het moet iemand zijn met een goed karakter en een succesvol leven. Op openbare pleinen en in straten kun je genieten van spectaculaire leeuwen- en drakendansen, begeleid door het luide geluid van trommels en cimbalen. Vroeger was het geluid van knallend vuurwerk overal te horen, een traditie die bedoeld was om boze geesten weg te jagen en het nieuwe jaar met een knal te verwelkomen. Vandaag de dag leef ik voort als het kloppende hart van de Vietnamese cultuur, een tijd van immense vreugde, hoop en verbondenheid.