Barcodescanner

Biep. Hallo daar. Ik ben de Barcodescanner. Je kent me vast wel van dat geluidje en mijn kleine rode lichtje. Als je in de winkel bent, ben ik degene die naar de zwart-witte streepjes op al je spulletjes kijkt. Met een vrolijk 'biep' vertel ik de kassa precies hoeveel alles kost. Maar het was niet altijd zo makkelijk. Stel je eens voor dat de kassière de prijs van elk pakje koekjes, elke fles melk en elke appel met de hand moest intypen. Dat duurde superlang. De rijen in de winkel waren eindeloos. Mensen zuchtten en wachtten en wachtten. Ze hadden iemand zoals ik nodig om alles sneller te laten gaan, maar ik bestond nog niet.

Het begon allemaal met twee slimme mannen, Norman Joseph Woodland en Bernard Silver. Op een dag hoorde Bernard de eigenaar van een supermarkt klagen. 'Ik wou dat er een manier was om mijn klanten sneller te helpen,' zuchtte de man. Dat zette Bernard aan het denken, en hij vertelde het aan zijn vriend Norman. In 1949 zat Norman op een dag op het strand, na te denken over dit probleem. Hij dacht aan de morsecode, die bestaat uit puntjes en streepjes. Hij begon de puntjes en streepjes in het zand te tekenen. Toen kreeg hij een geweldig idee. Wat als hij de puntjes en streepjes uitrekte? Dan zouden het lange en korte lijnen worden. Precies, dat werden de streepjes die je nu overal op ziet. Samen werkten ze het idee verder uit en op 7 oktober 1952 kregen ze een patent. Dat is een speciaal document dat zegt dat het hun idee was. Ik was officieel geboren als een idee op papier.

Maar ook al was het idee er, ik kon niet meteen aan het werk. De computers en lasers die ik nodig heb om de streepjes te lezen, waren nog niet goed genoeg. Ik moest dus heel geduldig wachten. Jaren gingen voorbij. Eindelijk, op 26 juni 1974, was mijn grote dag aangebroken. Ik mocht voor het eerst echt aan het werk in een supermarkt in een plaatsje genaamd Troy, in Ohio. Ik was zo opgewonden. Mijn rode lichtje trilde een beetje. Een man legde een pakje kauwgom op de band. Het was Wrigley's Juicy Fruit kauwgom. Ik richtte mijn licht op de streepjes en... BIEP. Het werkte. De prijs verscheen meteen op de kassa. Dat kleine pakje kauwgom en ik hebben die dag geschiedenis geschreven. Het was de allereerste keer dat een product met een barcode werd gescand.

Na die eerste succesvolle 'biep' was ik niet meer te stoppen. Al snel was ik niet alleen meer in supermarkten te vinden. Nu help ik overal. Als je een boek leent in de bibliotheek, zeg ik 'biep' om te laten weten dat jij het boek hebt. In het ziekenhuis zorg ik ervoor dat patiënten precies het juiste medicijn krijgen met een snelle 'biep'. En als je een pakketje bestelt, help ik het te volgen van het magazijn tot aan jouw voordeur. Elke 'biep' die je hoort, is het geluid van mij die de wereld een beetje sneller, makkelijker en overzichtelijker maakt voor iedereen. En dat vind ik het allerleukste werk dat er is.