Barcodescanner

Hallo daar. Je kent mijn geluid waarschijnlijk beter dan mijn naam. Ik ben de vriendelijke 'biep' die je hoort bij de kassa in de winkel. Ik ben de Streepjescode. Voordat ik bestond, was winkelen heel anders. Stel je voor dat je in een superlange rij staat te wachten. De kassamedewerker moest elk product oppakken, het prijskaartje zoeken en de prijs intypen in de kassa. Eén voor één. Dat duurde zo lang. Soms maakten ze een foutje en raakten mensen geïrriteerd. De wereld had een snellere, slimmere manier nodig om boodschappen, speelgoed en al het andere af te rekenen. Dat is waar mijn verhaal begint, met twee slimme vrienden genaamd Bernard Silver en Norman Joseph Woodland. Ze waren studenten en hielden ervan om puzzels op te lossen. Ze hoorden over het probleem van de trage kassa's en dachten: 'Dat moet beter kunnen.' Ze begonnen na te denken en droomden van een uitvinding die informatie automatisch kon lezen. Dat ben ik. Ik was toen nog maar een klein idee, een vonkje in hun briljante geesten, wachtend om de behulpzame 'biep' te worden die je vandaag de dag kent.

Maar mijn reis begon pas echt toen Bernard op een dag een supermarkt bezocht. Hij hoorde de directeur van de winkel praten met iemand van zijn school. De directeur wenste dat iemand een systeem kon uitvinden om productinformatie automatisch te scannen bij de kassa. Hij was de lange rijen en de fouten beu. Deze wens was als een zaadje dat in Bernards hoofd werd geplant. Hij haastte zich naar zijn vriend Norman om hem over de uitdaging te vertellen. Ze waren allebei zo opgewonden. Ze wisten dat zij degenen moesten zijn die dit grote probleem zouden oplossen. Norman Joseph Woodland was degene met het grote 'aha'-moment. Hij had morsecode geleerd toen hij bij de padvinders zat. Je weet wel, de code van stippen en strepen om berichten te sturen. Hij dacht: 'Wat als ik zoiets voor producten kon gebruiken?' Hij begon met het idee te spelen en probeerde de stippen en strepen naar beneden uit te rekken tot lijnen. Hij stelde zich dunne en dikke lijnen voor, die elk een ander stukje informatie vertegenwoordigden. Het was een slim idee, maar hij wist nog niet precies wat de perfecte vorm was. Op een zonnige dag zat Norman te ontspannen op een strand in Miami. Hij dacht na over het probleem en begon met zijn vingers in het zachte, warme zand te tekenen. Hij tekende de stippen en strepen van de morsecode en trok toen, net als eerder, zijn vingers naar beneden, waardoor er lange en korte lijnen ontstonden. Plotseling viel het kwartje. Daar in het zand werd mijn eerste vorm geboren. Hij en Bernard werkten hard aan dit idee en op 7 oktober 1952 kregen ze er een patent voor. Een patent is een officieel bewijs dat zegt: 'Dit is onze uitvinding.' Maar er was een probleem. Hoewel ik een geweldig idee was, was de technologie om mij te lezen—de scanners met lasers—nog niet uitgevonden of veel te duur. Dus ik moest geduldig wachten tot de wereld klaar voor me was.

Ik moest bijna twintig jaar wachten. Maar in die tijd gebeurde er iets geweldigs: computers werden kleiner en lasers werden gewoner en betaalbaarder. De wereld maakte zich eindelijk voor mij klaar. Een slimme ingenieur genaamd George Laurer hielp mijn ontwerp te perfectioneren. Hij veranderde mijn vorm van een cirkel naar de rechthoek van zwarte en witte strepen die je vandaag de dag ziet. Hij hielp ook bij het creëren van een universele taal voor mij, de Universal Product Code, of UPC. Dit betekende dat ik er in elke winkel, op elk product, hetzelfde uit kon zien. Toen brak mijn grote dag aan. Het was 26 juni 1974, in een supermarkt in Ohio. Iedereen keek toe. Een kassamedewerker pakte het allereerste product dat officieel gescand zou worden. Wat denk je dat het was? Een duur stuk speelgoed? Een grote zak aardappelen? Nee. Het was een pakje Wrigley's Juicy Fruit kauwgom. De scanner scheen zijn rode licht op mij en... BIEP. Het werkte perfect. De prijs verscheen onmiddellijk op de kassa. Iedereen juichte. Vanaf die dag veranderde ik het winkelen voor altijd. Rijen werden korter en er werden minder fouten gemaakt. Maar mijn werk stopte niet bij de supermarkt. Vandaag de dag vind je me op bibliotheekboeken, op postpakketten, op polsbandjes in het ziekenhuis en zelfs op concertkaartjes. Ik help alles te volgen en zorg ervoor dat dingen op de juiste plek terechtkomen. En dat alles begon met twee vrienden, een idee geïnspireerd door morsecode en wat lijnen getekend in het zand. Het laat zien dat zelfs een simpel idee kan uitgroeien tot een grote 'biep' in de wereld.