Instantnoedels

Hallo daar. Je kent me misschien als een snelle, warme maaltijd, maar laat me je mijn verhaal vertellen. Ik ben instant noedels, een blokje golvende, knapperige noedels dat wacht op heet water om tot leven te komen. Mijn verhaal begint in een tijd van grote nood. Het was 1945, en een lang, moeilijk conflict, de Tweede Wereldoorlog, was net voorbij. In Japan, waar ik ben geboren, hadden veel mensen het zwaar. Voedsel was schaars, en ik herinner me de lange rijen mensen die geduldig stonden te wachten, soms urenlang, op een simpele, warme kom ramen soep. Een vriendelijke en bedachtzame man genaamd Momofuku Ando zag dit elke dag, en zijn hart werd er verdrietig van. Hij zag hun vermoeide gezichten en rammelende magen en wist dat hij iets moest doen. Hij droomde ervan een maaltijd te creëren die lekker was, in een paar minuten klaar was en waarmee hij heel veel mensen gemakkelijk kon voeden. Die droom, dat was ik.

Momofuku Ando had niet zomaar een idee; hij was vastbesloten om het werkelijkheid te maken. Vanaf 1957 veranderde hij een klein, eenvoudig schuurtje in zijn achtertuin in Ikeda, Japan, in zijn laboratorium. Een heel jaar lang werkte hij onvermoeibaar, dag en nacht. Oh, wat heeft hij allemaal niet geprobeerd. Hij experimenteerde met verschillende soorten meel, kruiden en kookmethodes. Vaak eindigde ik als een slappe, smakeloze brij. Andere keren werd ik helemaal niet gaar. Hij moet wel gedacht hebben aan opgeven, maar het beeld van die hongerige mensen hield hem op de been. Toen, op een avond, gebeurde er iets wonderbaarlijks. Hij keek naar zijn vrouw, Masako, die tempura maakte voor het avondeten. Ze frituurde groenten en zeevruchten in hete olie, en ze kwamen er perfect knapperig uit. Plotseling schoot er een idee door zijn hoofd als een bliksemflits. Wat als hij de noedels kort zou frituren? Hij realiseerde zich dat als hij ze kort in hete olie zou bakken, al het water zou verdwijnen. Daardoor zou ik droog worden en heel lang houdbaar zijn op een plank. En het beste deel? De kleine gaatjes die het water achterliet, zouden ervoor zorgen dat ik bijna onmiddellijk weer gaar zou worden als je er heet water bij zou doen. Het was de perfecte oplossing. Na zoveel hard werk, op 25 augustus 1958, was ik eindelijk perfect. Hij noemde me 'Chikin Ramen', de allereerste instant noedel. Ik was er klaar voor.

In Japan was ik onmiddellijk een succes. Mensen vonden het geweldig dat ze een warme kom ramen konden hebben zonder in de rij te staan of lang te hoeven koken. Momofuku Ando was trots, maar hij droomde ervan dat ik mensen over de hele wereld zou helpen. Eind jaren zestig maakte hij een reis naar Amerika om mij te laten zien. Hij was opgewonden, maar hij merkte een probleem op. In Amerika hadden veel mensen niet de traditionele ramen-kommen die in Japan zo gewoon waren. Hij keek gefascineerd toe hoe een paar Amerikaanse supermarktmanagers me pakten, in stukken braken en in een papieren koffiebeker deden. Daarna goten ze er gewoon heet water overheen en aten ze me op met een vork. In plaats van boos te zijn, zag Momofuku Ando een nieuwe briljante kans. Dit was nog makkelijker. Mensen hadden niet eens een kom nodig. Deze observatie leidde tot zijn volgende geweldige idee. Hij ging terug naar Japan en werkte aan een nieuw ontwerp. Op 18 september 1971 werd mijn geweldige neef geboren: de Cup Noodle. Ik zat nu in mijn eigen waterdichte beker, compleet met een vorkje, waardoor ik de ultieme gemakkelijke maaltijd werd die overal en altijd gegeten kon worden.

Mijn reis vanuit dat kleine schuurtje in Japan is ongelooflijk geweest. Ik heb oceanen en continenten overgestoken en een thuis gevonden in keukens in bijna elk land op aarde. Ik ben een snelle lunch geweest voor drukke studenten, een troostrijk diner voor gezinnen en een betrouwbare maaltijd voor mensen na aardbevingen of stormen. Ik ben zelfs naar de laatste grens gereisd: de ruimte. Een astronaut genaamd Soichi Noguchi nam een speciale versie van mij, 'Space Ram' genaamd, mee op zijn missie aan boord van de Space Shuttle Discovery. Van een simpel idee, geboren uit de wens om hongerige mensen te helpen, groeide ik uit tot een wereldwijd fenomeen. Als ik terugkijk, zie ik dat ik meer ben dan alleen voedsel. Ik ben een symbool van hoe creativiteit en doorzettingsvermogen grote problemen kunnen oplossen. Ik ben het bewijs dat de vriendelijkheid van één persoon de harten en magen van miljarden kan verwarmen. En zelfs vandaag de dag ben ik er nog steeds, klaar in mijn pakje of beker, wachtend om je in slechts drie minuten een beetje warmte en troost te brengen.