Geïntegreerde Schakeling

Hallo daar. Je kunt me niet zien, maar ik ben bijna overal. Ik ben een geïntegreerd circuit, maar de meeste mensen noemen me een microchip. Ik ben een heel klein brein dat de slimme apparaten die je elke dag gebruikt, aandrijft. Voordat ik er was, rond de jaren 50 van de vorige eeuw, was de wereld van computers heel anders. Stel je een computer voor die niet op je bureau of in je hand past, maar een hele kamer vult. Deze reusachtige machines waren de eerste computers. Ze waren gemaakt van duizenden glazen buizen die vacuümbuizen werden genoemd. Deze buizen gloeiden heet als kleine gloeilampen en verbruikten enorm veel stroom. Omdat er zoveel van waren, ging er vaak eentje kapot. Dan stopte de hele computer ermee. Het was alsof je een puzzel van duizenden stukjes had, en als één stukje ontbrak, kon je niet verder. Die reuzencomputers waren groot, traag, onhandig en niet erg betrouwbaar. De wereld had een oplossing nodig, iets kleiners, snellers en sterkers om de toekomst aan te drijven. Ze wisten alleen nog niet dat die oplossing ik zou zijn.

Het idee voor mij ontstond in de hoofden van twee heel slimme mensen, die los van elkaar werkten. De eerste was een man genaamd Jack Kilby. Hij werkte bij een bedrijf genaamd Texas Instruments. In de zomer van 1958 was het kantoor bijna leeg omdat iedereen op vakantie was, maar Jack bleef doorwerken. Hij dacht diep na over het probleem van de reusachtige computers. Hij kreeg een briljant idee. Wat als alle verschillende onderdelen van een elektronisch circuit, zoals de weerstanden en transistors, niet losse stukjes waren die aan elkaar gesoldeerd moesten worden, maar allemaal samen gemaakt konden worden uit één enkel stuk materiaal? Op 12 september 1958 liet hij zijn eerste versie van mij zien. Het was een klein plakje germanium met een paar draden eraan, niet zo mooi om te zien, maar het werkte. Het licht ging aan. Een paar maanden later, in 1959, kwam een andere slimme man, Robert Noyce van het bedrijf Fairchild Semiconductor, met een nog beter idee. Hij bedacht een manier om mij te maken van een materiaal genaamd silicium en om alle onderdelen met elkaar te verbinden met een dun laagje metaal. Dit maakte mij veel praktischer en makkelijker om in grote hoeveelheden te produceren. Ik was dus niet de uitvinding van één persoon, maar het resultaat van de gecombineerde genialiteit van deze twee pioniers. Zij gaven mij de vonk van het leven.

Mijn geboorte was een kleine stap voor een chip, maar een reuzensprong voor de mensheid. Omdat ik zo klein was, kon elektronica ineens krimpen van het formaat van een kamer naar het formaat van een broekzak. Ik werd het brein in de eerste draagbare rekenmachines en digitale horloges. Mensen hoefden niet langer grote, logge machines te gebruiken voor simpele berekeningen. In 1969 speelde ik een cruciale rol in een van de grootste avonturen van de mensheid. Ik was het brein in de boordcomputer van de Apollo-missies, die de eerste mensen naar de maan brachten. Mijn betrouwbaarheid en kleine formaat maakten die reis mogelijk. Na de maanreis begon ik overal op te duiken. Ik maakte de weg vrij voor de personal computer, waardoor mensen thuis en op school toegang kregen tot een wereld van informatie. Vandaag de dag ben ik overal. Ik zit in je smartphone, je spelcomputer, de auto van je ouders en zelfs in je broodrooster. Hoewel ik zo klein ben dat je me nauwelijks kunt zien, help ik mensen over de hele wereld om met elkaar te verbinden, te leren, te creëren en geweldige nieuwe dingen te bedenken. Ik ben het bewijs dat zelfs het kleinste idee de wereld kan veranderen.