Jack Kilby

Hallo! Mijn naam is Jack Kilby en ik heb iets uitgevonden dat zo klein is dat het op je vingertop past, maar zo krachtig dat het de wereld heeft veranderd. Ik ben geboren op 8 november 1923 in Jefferson City, Missouri, maar ik groeide op in Great Bend, Kansas. Mijn vader had een elektriciteitsbedrijf en onze stad was klein, dus als ijsstormen de stroom uitschakelden, was mijn vader degene die het repareerde. Ik ging graag met hem mee en zag hoe alle draden en onderdelen samenwerkten. Ik werd zelfs een zendamateur, waardoor ik met mensen ver weg kon praten via radiogolven. Al die gadgets en snufjes wekten mijn nieuwsgierigheid en gaven me de wens om elektrische puzzels op te lossen.

Toen het tijd was om naar de universiteit te gaan, wilde ik elektrotechniek studeren. Mijn opleiding werd onderbroken toen ik in het leger diende tijdens de Tweede Wereldoorlog. Na de oorlog behaalde ik in 1947 eindelijk mijn diploma aan de Universiteit van Illinois. Ik begon te werken, maar ik stopte nooit met leren. Ik haalde zelfs mijn masterdiploma door 's avonds naar school te gaan. Ik was altijd gefascineerd door elektronica, maar ik zag een groot probleem. Om dingen als radio's en computers krachtiger te maken, had je steeds meer onderdelen nodig. De machines werden enorm, duur en zaten vol met draden. Mensen noemden dit de 'tirannie van de getallen', en ik wilde een manier vinden om daaraan te ontsnappen.

In 1958 begon ik aan een nieuwe baan bij een bedrijf genaamd Texas Instruments in Dallas, Texas. Omdat ik nieuw was, kreeg ik geen zomervakantie zoals iedereen. Dus, terwijl het gebouw bijna leeg was, had ik veel rustige tijd om na te denken. Ik bleef maar denken aan de 'tirannie van de getallen'. Wat als je, in plaats van honderden afzonderlijke onderdelen met draden te verbinden, alle onderdelen – de weerstanden, de condensatoren, de transistors – uit precies hetzelfde stuk materiaal kon bouwen? Het was een eenvoudig idee, maar niemand had het ooit eerder gedaan. Ik schetste mijn idee in mijn notitieboekje en kon niet wachten om het aan mijn bazen te laten zien als ze terugkwamen van hun vakantie.

Mijn bazen vonden mijn idee goed en gaven me groen licht om het te proberen te bouwen. Ik ging aan de slag in het lab. Op 12 september 1958 was ik er klaar voor. Ik had een klein plakje van een materiaal genaamd germanium en ik had er een compleet, werkend elektronisch circuit op gebouwd. Het was niet mooi – het werd bij elkaar gehouden met was en er staken een paar draden uit – maar toen we het testten, werkte het perfect! Ik had 's werelds eerste geïntegreerde circuit gecreëerd, wat je vandaag de dag misschien kent als een microchip. Rond dezelfde tijd vond een andere slimme ingenieur genaamd Robert Noyce ook een geïntegreerd circuit uit. Samen zorgde ons werk voor een revolutie.

Mijn kleine uitvinding maakte het mogelijk om elektronica kleiner, sneller en veel goedkoper te maken. Een paar jaar later, in 1967, gebruikte ik mijn uitvinding om een ander cool gadget te helpen creëren: de eerste draagbare elektronische rekenmachine. Voor die tijd waren rekenmachines zo groot als kassa's! Het geïntegreerde circuit dat ik hielp creëren, zit nu in bijna elk stukje technologie dat je gebruikt, van de auto van je familie tot de computer op je school en de telefoon in de hand van je ouder. Het begon allemaal met die ene rustige zomer en een groots idee.

In het jaar 2000 werd ik geëerd met de Nobelprijs voor de Natuurkunde voor mijn uitvinding. Het was een ongelooflijk moment. Ik werd 81 jaar oud en ik was zo blij om te zien hoe mijn werk de wereld hielp een meer verbonden plek te worden. Mensen herinneren mij als een van de uitvinders van de microchip, het kleine brein dat onze moderne wereld aandrijft. Ik hoop dat mijn verhaal je laat zien dat soms de grootste veranderingen uit de kleinste ideeën kunnen voortkomen, dus stop nooit met nieuwsgierig zijn en zoeken naar nieuwe manieren om problemen op te lossen.