Kopieerapparaat

Hallo daar. Je kent me misschien van de hoek van je klaslokaal of het kantoor van je ouders. Ik ben het kopieerapparaat, en ik maak een zoemend geluid en een flits licht om een exacte kopie van een vel papier te maken. Maar lang voordat ik bestond, was het maken van een kopie een hele klus. Stel je voor dat je een belangrijk document had. Je moest het helemaal overschrijven met de hand, of misschien carbonpapier gebruiken, wat een vlekkerige, paarse puinhoop kon worden. Mijn uitvinder, een slimme en geduldige man genaamd Chester Carlson, kende dit probleem maar al te goed. Hij werkte als octrooigemachtigde en moest constant kopieën maken van tekeningen en documenten. Het was saai, langzaam werk en hij maakte vaak fouten. Hij dacht: "Er moet een betere manier zijn." Die gedachte was het begin van mij. Het was een kleine vonk van een idee in zijn hoofd: wat als hij licht en statische elektriciteit kon gebruiken, een soort magie, om een perfecte kopie te maken zonder inkt of geknoei?

Chester had geen groot, luxe laboratorium. Nee, mijn eerste levensmomenten vonden plaats in een kleine kamer achter een schoonheidssalon in Astoria, Queens, in New York. Het was zijn eigen geïmproviseerde werkplaats. Chester was geen chemicus of ingenieur, maar hij was vastbesloten. Dagenlang experimenteerde hij met een donkere doos, een felle lamp en een metalen plaat bedekt met een dun laagje zwavel. Hij wreef de plaat met een katoenen doek om hem statisch te maken, net zoals een ballon aan je haar blijft plakken. Daarna scheen hij een fel licht door een glazen plaatje met woorden erop op de zwavelplaat. Waar het licht de plaat raakte, verdween de statische lading. Vervolgens strooide hij er fijn poeder overheen. Het poeder plakte alleen op de plekken waar de statische lading nog was, precies in de vorm van de letters. De spanning was om te snijden. Op 22 oktober 1938, met de hulp van zijn assistent, drukte hij een velletje waspapier op de bepoederde plaat en verwarmde het voorzichtig. Toen hij het papier eraf haalde, stonden daar de magische woorden, de allereerste fotokopie ooit gemaakt: "10-22-38 Astoria". Ik was geboren.

Hoewel ik geboren was als een succesvol experiment, was ik nog lang geen machine die iedereen kon gebruiken. Ik was slechts een idee, bewezen in een donkere kamer. Chester wist dat hij hulp nodig had om mij te veranderen in een echte, werkende machine voor kantoren. Vol goede moed stapte hij naar veel grote, beroemde bedrijven. Hij liet ze zijn magische proces zien, hoe hij een kopie kon maken met licht en poeder. Maar keer op keer schudden ze hun hoofd. "Te ingewikkeld," zeiden ze. "Wie wil er nou een kopie van een stuk papier?" Meer dan twintig bedrijven zeiden nee. Het moet voor Chester heel ontmoedigend zijn geweest. Hij had een geweldige uitvinding, maar niemand leek het te begrijpen. Maar Chester was een man met een ongelooflijk doorzettingsvermogen. Hij gaf niet op. Hij bleef geloven in zijn idee. En toen, na bijna tien jaar wachten, vond hij eindelijk een vriend. Een klein bedrijf genaamd The Haloid Company, dat fotopapier maakte, zag de magie in mij. Ze besloten Chester te helpen zijn droom waar te maken.

Met de hulp van The Haloid Company begon mijn transformatie. Jarenlang werkten knappe ingenieurs en wetenschappers om van Chesters kleine experiment een grote, betrouwbare en gebruiksvriendelijke machine te maken. Het was een lange weg, maar in 1959 was ik er eindelijk klaar voor. Ik werd geïntroduceerd aan de wereld als de Xerox 914. De '914' stond voor de grootte van het papier dat ik kon kopiëren: 9 bij 14 inch. Ik was groot en een beetje luid, maar ik kon iets wat niemand ooit voor mogelijk had gehouden: met één druk op een groene knop kon iedereen in een paar seconden een perfecte kopie maken. Ik veranderde alles. Opeens konden leraren gemakkelijk werkbladen voor de hele klas maken. Studenten konden pagina's uit bibliotheekboeken kopiëren voor hun huiswerk. Op kantoren konden belangrijke brieven en rapporten in een oogwenk worden gedeeld. The Haloid Company werd zo succesvol door mij dat ze hun naam veranderden in Xerox Corporation. Vandaag de dag, vele jaren later, help ik nog steeds mensen om kennis en ideeën te delen. En het begon allemaal met een vonk van een idee in het hoofd van Chester Carlson, een man die weigerde op te geven.