Bifrost

Mijn naam is Heimdall, en ik houd de wacht al langer dan jullie geschiedenissen zijn opgeschreven. Vanaf mijn post op Himinbjörg, de Hemelbergen aan de uiterste rand van Asgard, zie en hoor ik alles in de Negen Rijken. Ik kan de wol op een schaap in Midgard horen groeien en een enkele grasspriet zien ontkiemen op honderd mijl afstand. Mijn gehoor is zo scherp dat geen gefluister mij ontgaat, en mijn ogen, die nooit slaap nodig hebben, doorboren de diepste duisternis. Maar mijn meest heilige plicht, de taak die mij door Odin de Alvader zelf is gegeven, is het bewaken van het glinsterende, brandende pad dat onze wereld met die van jullie verbindt. Dit is het verhaal van dat pad, de magnifieke en hachelijke brug die de goden Bifröst noemen.

Bifröst is geen gewone brug. Het is een regenboog die tastbaar is gemaakt, maar toch trilt en zingt telkens wanneer een van de Æsir, mijn mede-goden, eroverheen rijdt. De brug is geweven uit drie magische strengen: een van laaiend rood vuur, een van koel groen water en een van luchtig, levendig blauw. De rode streng is een verzengende vlam, zo heet dat geen Jötunn – geen rijpreus uit het bevroren rijk van Jötunheimr – er een voet op kan zetten zonder verschroeid te worden. Dit is onze eerste en grootste verdediging. De brug strekt zich uit van het hart van Asgard, het thuis van de goden, helemaal tot aan Midgard, het rijk van de mensheid. Het is het enige ware pad tussen onze werelden. Wanneer Thor op zijn strijdwagen rijdt, getrokken door zijn bokken Tanngrisnir en Tanngnjóstr, dondert de brug met een geluid dat door de kosmos galmt. Vonken vliegen van de hoeven van de bokken en dansen als sterren in de lucht. Wanneer Odin afdaalt op zijn achtbenige ros, Sleipnir, zoemt de brug met oeroude magie, een stille, krachtige melodie. Ik sta hier, aan haar hemelse uiteinde, met mijn hoorn, Gjallarhorn, in de aanslag. Het geluid van deze hoorn kan in elke hoek van alle rijken worden gehoord, en het zal mijn plicht zijn om erop te blazen wanneer onze vijanden eindelijk naderen.

De Vikingen, het Noorse volk dat mijn verhaal voor het eerst vertelde, begrepen dat zelfs goden een lot hebben. Ze wisten dat er een laatste dag was voorspeld, een grote strijd die het tijdperk van goden en reuzen zou beëindigen. Deze dag wordt Ragnarök genoemd. De profetieën, gefluisterd door de Nornen die de draden van het lot weven, zeggen dat op die dag onze vijanden zich zullen verzamelen. De reuzen van ijs en vuur, de grote wolf Fenrir en de Wereldslang Jörmungandr zullen opstaan om Asgard te vernietigen. Ik zie ze in mijn gedachten al opmarcheren: legers zo groot dat ze de horizon vullen, hun ijzige adem de lucht bevriezend. Ze zullen allemaal naar één plek marcheren: de voet van de Bifröst. Ze zullen weten, net als wij, dat dit de enige weg is om de zalen van de goden te bereiken. Op die dag zal ik ze van werelden ver zien aankomen. Ik zal Gjallarhorn aan mijn lippen zetten en de ene, aardschokkende stoot blazen die de goden tot hun laatste gevecht zal oproepen. De profetie zegt dat de legers van onze vijanden zo immens en zo zwaar zullen zijn dat, terwijl ze over de brug stormen, haar vurige structuur zal barsten en verbrijzelen onder hun gewicht. De verbinding tussen onze werelden zal worden verbroken in de furie van de laatste oorlog. Het is een droevig lot voor iets zo moois, maar het is een noodzakelijk lot. De brug dient haar doel tot het allerlaatste moment, een getuigenis van de moed van de goden die op haar ruïnes zullen vechten.

Hoewel de oude mythen spreken over het einde van mijn wacht en de val van de brug, is het verhaal van Bifröst nooit echt verdwenen. De Noorse zeelieden en krijgers die deze verhalen rond hun kampvuren vertelden, zagen er een weerspiegeling van telkens als er na een storm een regenboog aan de hemel verscheen. Voor hen was het een vluchtige glimp van onze wereld, een herinnering dat er zelfs na de donder en de woede schoonheid en verbinding is. Vandaag de dag bouwt dat idee nog steeds bruggen in jullie eigen wereld. Het verhaal van Bifröst heeft generaties lang schrijvers, kunstenaars en filmmakers geïnspireerd. Je kunt het zien in epische films over helden met hamers, erover lezen in avonturenboeken en de kleuren ervan terugvinden in prachtige schilderijen. De mythe laat ons zien dat zelfs de meest fantastische verhalen van lang geleden ons kunnen verbinden met iets krachtigs in onszelf: de verwondering van het kijken naar een regenboog en je een pad naar een andere wereld voorstellen. Dus de volgende keer dat je die kleuren door de lucht ziet buigen, denk dan aan mij, Heimdall, en de glinsterende brug. Weet dat een goed verhaal een brug op zich is, die ons door de tijd heen verbindt met de dromen van hen die voor ons kwamen.