Enkidu

Mijn eerste herinneringen zijn niet van een huis of een familie, maar van de wind in mijn vervilte haar en de zachte aarde onder mijn voeten. Ik rende met de gazellen, mijn benen net zo snel als die van hen, en ik dronk uit dezelfde koele beekjes als de wilde dieren van de vlaktes. Ik was nog geen man. Ik was een wezen van de natuur, sterk en vrij. Mijn naam is Enkidoe, en de grote goden van Mesopotamië hebben me uit klei gevormd om een rivaal te zijn voor een machtige koning. Dit is mijn verhaal, dat deel uitmaakt van het legendarische Gilgamesj-epos, een van de oudste verhalen ter wereld.

Op een dag zag een jager mij tussen de dieren en schrok van mijn wilde kracht. De jager ging naar de grote stad Uruk om de koning, Gilgamesj, te vertellen over de wilde man. Gilgamesj, wijs en sluw, stuurde een vriendelijke vrouw genaamd Sjamchat om mij te ontmoeten. Ze vocht niet met me; in plaats daarvan deelde ze haar eten en vertelde ze me verhalen over de stad. Voor het eerst at ik brood en droeg ik kleren. Ik voelde mezelf veranderen. Toen ik terugkeerde naar de wildernis, renden de dieren die ik ooit mijn familie noemde, voor me weg. Een diep verdriet vulde me, maar Sjamchat vertelde me over een nieuw doel: de machtige koning Gilgamesj ontmoeten, die sterk maar eenzaam was en vaak onaardig tegen zijn volk. Ik wist dat ik deze koning moest ontmoeten.

Toen ik in Uruk aankwam, was ik verbaasd. De stadsmuren reikten tot aan de hemel en de straten gonsden van meer mensen dan ik ooit had gezien. Ik zag Gilgamesj zich gedragen als een tiran en blokkeerde zijn pad, hem uitdagend. We worstelden op het stadsplein, onze krachten perfect aan elkaar gewaagd. De grond schudde en de muren beefden. We vochten urenlang, maar geen van beiden kon winnen. Uiteindelijk, uitgeput, keken we elkaar aan en zagen geen vijand, maar een gelijke. Op dat moment veranderde onze rivaliteit in een diep respect en vriendschap. Gilgamesj, de eenzame koning, had een broer gevonden. Enkidoe, de wilde man, had een thuis gevonden.

Nu onze vriendschap was gesmeed, verlangde Gilgamesj naar een avontuur dat onze namen door de tijd zou laten echoën. Hij besloot dat we naar het verboden Cederwoud moesten reizen om het angstaanjagende monster dat het bewaakte, Humbaba, te verslaan. Iedereen zei dat het een onmogelijke en dwaze missie was. De reis was lang en vol angstaanjagende dromen, maar telkens als een van ons bang was, gaf de ander hem moed. We stonden samen voor Humbaba, wiens gebrul als een overstroming was en wiens adem als vuur. Met hulp van de zonnegod Sjamasj, die grote winden stuurde om het monster te vangen, versloegen we het beest. Onze overwinning werd gevierd, maar er was een prijs voor betaald, want we hadden de goden die het oude woud beschermden boos gemaakt.

Onze roem groeide, en de godin Isjtar, onder de indruk van Gilgamesj, vroeg hem haar echtgenoot te worden. Gilgamesj weigerde, en Isjtar was woedend over de afwijzing. Ze ontketende de Hemelstier om Uruk te straffen. Opnieuw stonden Gilgamesj en ik zij aan zij, vechtend om de stad te beschermen. We versloegen de stier moedig, maar de goden waren nu echt woedend. We hadden een heilige bewaker en een hemels beest gedood. In een grote raadsvergadering besloten de goden dat een van de helden de prijs moest betalen. Ze kozen mij, Enkidoe. Ik werd vreselijk ziek en had visioenen van een donkere, stoffige onderwereld. Ik nam een hartverscheurend afscheid van mijn vriend en zei tegen Gilgamesj dat hij onze avonturen nooit moest vergeten. Mijn dood liet Gilgamesj volkomen alleen achter, vervuld van een verdriet zo diep dat het zijn leven voorgoed zou veranderen.

Met een gebroken hart kon Gilgamesj de gedachte niet verdragen zijn eigen leven te verliezen zoals hij zijn vriend had verloren. Hij werd doodsbang voor de dood en begon aan een lange, wanhopige zoektocht om het geheim van het eeuwige leven te vinden. Hij reisde naar de uiteinden van de aarde, doorstond beproevingen en ontmoette wijze figuren, alleen om te leren dat onsterfelijkheid niet voor mensen is weggelegd. Hij keerde terug naar Uruk als een veranderd man—verdrietiger, maar ook wijzer en vriendelijker. Hij begreep eindelijk dat het niet gaat om eeuwig leven, maar om het leven dat je leidt, de mensen van wie je houdt en de verhalen die je achterlaat. Het verhaal van onze vriendschap werd op kleitabletten geschreven in een schrift genaamd spijkerschrift. Duizenden jaren lang was het verloren, begraven onder zand en ruïnes. Maar toen het in de 19e eeuw werd herontdekt, leerde het de moderne wereld over de dromen en angsten van de oude Mesopotamiërs. Het herinnert ons eraan dat vriendschap de wereld kan veranderen en dat zelfs de oudste verhalen ons kunnen leren hoe we vandaag de dag betere, moedigere en vriendelijkere mensen kunnen zijn.