Ereshkigal

Hier beneden, waar de gouden vingers van de zon nooit reiken, is de lucht koel en stil, geurend naar eeuwenoud stof en slapende herinneringen. Ik ben Ereshkigal, en dit is mijn koninkrijk, het Land van Kur, de Grote Onderwereld. Het is geen enge plek, maar een plechtige, waar de verhalen van alle levende wezens tot rust komen. Ik ben de koningin, en mijn belangrijkste taak is ervoor te zorgen dat de grote regels van leven en dood in perfect evenwicht worden gehouden. Eeuwenlang was alles in de juiste orde, rustig en voorspelbaar. Maar op een dag werd dat evenwicht bedreigd door een bezoeker die ik nooit had verwacht: mijn eigen zus, de stralende Koningin van de Hemel. Haar komst was het begin van het verhaal dat ze nu de Afdaling van Inanna noemen, een verhaal dat het ritme van de wereld boven voor altijd zou veranderen.

Een luid rumoer weerklonk vanaf mijn eerste poort, een geluid dat te vol leven was voor mijn stille rijk. Het was mijn zus, Inanna, die eiste binnengelaten te worden. Ze arriveerde in al haar glorie, met haar zeven goddelijke krachten als glinsterende juwelen en kleren. Maar de wetten van Kur gelden voor iedereen, zelfs voor de Koningin van de Hemel. Ik gaf mijn poortwachter, Neti, een streng bevel: 'Laat haar binnen, maar alleen zoals alle anderen dat doen.'. Bij elk van mijn zeven poorten nam Neti een van haar machtige voorwerpen af: eerst haar kroon, dan haar schitterende oorbellen, haar ketting, en zo verder, totdat ze mijn troon bereikte, kaal en machteloos. Ze stond voor me, en op dat moment was ze geen godin van de wereld boven, maar slechts een ziel in het land van de doden. De wetten van mijn koninkrijk zijn absoluut, en ze werd stil en zwijgzaam, een deel van mijn rijk. Boven viel de wereld in rouw. Zonder Inanna groeide er niets en werd er geen vreugde gevoeld. De wijze god Enki hoorde het geween en stuurde twee kleine, slimme wezentjes naar me toe. Ze eisten of dreigden niet; in plaats daarvan verzachtten ze mijn eigen rouwende hart. Voor hun vriendelijkheid bood ik hun een geschenk aan, en ze vroegen alleen om de terugkeer van Inanna. Ik stemde toe, maar de laatste wet van Kur kon niet worden gebroken.

'Niemand verlaat mijn koninkrijk zonder een ander te sturen om zijn plaats in te nemen,' zei ik tegen hen. 'Dat is de prijs voor terugkeer.'. Toen Inanna terugkeerde naar het licht, trof ze haar echtgenoot, de herderskoning Dumuzid, feestvierend aan in plaats van rouwend om haar. In haar woede koos ze hem om haar plaats in te nemen. Maar Dumuzids liefhebbende zus pleitte voor hem, en er werd een nieuwe regeling getroffen. Zes maanden per jaar zou Dumuzid bij mij in de Grote Onderwereld verblijven. De andere zes maanden zou zijn zus zijn plaats innemen, zodat hij naar de wereld boven kon terugkeren. En zo creëerden mijn zus en ik een nieuw ritme voor de wereld. Wanneer Dumuzid bij mij is, wordt de aarde boven stil en rust ze uit; die tijd noemen jullie de herfst en de winter. Wanneer hij terugkeert naar Inanna, verheugt de wereld zich met nieuw leven; dat is jullie lente en zomer. Dit verhaal, duizenden jaren geleden voor het eerst op kleitabletten in Mesopotamië gekerfd, hielp de mensen de seizoenen te begrijpen. Het leerde hen over evenwicht, over hoe zelfs verdriet een doel heeft, en hoe leven en rust elkaar moeten opvolgen. Vandaag de dag inspireert het verhaal van onze familie nog steeds kunst, poëzie en verwondering, en herinnert het iedereen eraan dat elk einde slechts het begin is van een nieuw begin, een stille belofte die wordt gefluisterd vanuit mijn zwijgzame koninkrijk beneden.