Ereshkigal

Hier beneden, waar de zon nooit schijnt, schittert mijn koninkrijk met stof en stilte. Ik ben Ereshkigal, en ik ben de koningin van dit stille, schaduwrijke land, een plek die de oude Sumeriërs Kur noemden. Op een dag hoorde ik een klop op mijn poorten, een geluid dat alles zou veranderen, en zo begon de beroemde mythe van de afdaling van mijn zus Inanna naar de Onderwereld. Vanaf mijn donkere troon regeerde ik over een vredig koninkrijk waar geesten kwamen om te rusten. Mijn rijk had zeven sterke poorten, elk met een trouwe wachter, en één heel belangrijke regel: niemand die uit de wereld boven binnenkwam, kon ooit weer vertrekken.

Op een dag ontstond er een groot tumult bij de eerste poort. Het was mijn zus, Inanna, de machtige Koningin van de Hemel, stralend met al het licht van de zon en de sterren. Ik was zo verrast. Niemand uit de wereld boven durfde ooit mijn koninkrijk te bezoeken. Maar de wetten van Kur golden voor iedereen, zelfs voor haar. Om binnen te komen, moest Inanna door alle zeven poorten gaan. Bij elke poort vroeg de wachter, Neti, haar om een stukje van haar koninklijke macht achter te laten. Ze gaf haar kroon op, daarna haar prachtige ketting, haar stralende gewaden en nog meer. Tegen de tijd dat Inanna voor mijn troon aankwam, was ze geen machtige koningin meer. Ze was gewoon een eenvoudige, kale geest, net als alle anderen die in mijn stille land woonden.

Nu Inanna weg was, werd de wereld boven verdrietig en stil. De bloemen wilden niet bloeien, de bomen gaven geen fruit en alle kleuren leken te vervagen. De andere goden zagen dat de wereld haar koningin terug nodig had, dus stuurden ze een boodschap naar mij, smekend om haar terugkeer. Ik voelde me verscheurd. Mijn zus was mijn gast, maar de regels van mijn koninkrijk waren eeuwenoud en konden niet worden gebroken. Ik was de koningin van dit land, en het was mijn plicht om de wetten te handhaven. Maar ik zag ook het verdriet dat zich over de aarde had verspreid. Er moest een moeilijke keuze worden gemaakt, een die de wetten van mijn wereld in evenwicht zou brengen met de behoeften van de wereld boven.

Uiteindelijk werd er een slim plan bedacht. Inanna mocht terugkeren naar haar wereld van licht, maar de helft van het jaar moest iemand van wie ze hield haar plaats innemen in Kur. Haar echtgenoot, Dumuzid, stemde moedig in. Dus, gedurende de zes maanden dat Dumuzid bij mij verblijft, wordt de aarde koud en slaperig. We noemen deze tijd herfst en winter. Maar wanneer Inanna hem terugbrengt naar de wereld boven, viert de aarde hun hereniging met zonneschijn, bloemen en nieuw leven. Dit is de lente en de zomer. Duizenden jaren geleden in Mesopotamië deelden verhalenvertellers deze mythe om de prachtige, veranderende seizoenen te verklaren. Het herinnert ons eraan dat zelfs na de stille, donkere dagen van de winter, het leven en de warmte altijd zullen terugkeren. Dit oude verhaal blijft schilderijen, gedichten en liedjes inspireren en prikkelt onze verbeelding over de cycli van de natuur en de krachtige liefde tussen twee zussen die heel verschillende werelden regeerden.