Ereshkigal

Mijn troon is gehouwen uit schaduw en mijn kroon is gemaakt van stilte. Ik ben Ereshkigal, en dit is mijn koninkrijk: Kur, het Land van Geen Terugkeer, een plek die bestaat onder jullie zonovergoten wereld. Hier beneden is de lucht dik van het stof der eeuwen, en de enige rivier stroomt met verdriet. Duizenden jaren lang heb ik dit stille, grijze rijk geregeerd, en ervoor gezorgd dat de grote balans tussen leven en dood bewaard bleef. Maar de vrede van een heerser is vaak van korte duur, en ik voelde een verandering op de winden die uit de wereld boven ons woeien—een helderheid die hier niet thuishoorde. Mijn eigen zus, Inanna, Koningin der Hemelen, stond op het punt de oudste wet van allemaal te tarten. Dit is het verhaal van haar reis, een oeroud verhaal uit Mesopotamië dat we De Afdaling van Inanna noemen.

Het verhaal begint niet in mijn donkere zalen, maar in de levendige wereld hierboven, waar Inanna regeerde. Ze was de godin van de morgen- en avondster, van liefde en van strijd, getooid met schitterende juwelen en een gewaad dat glinsterde als de hemel. Gedreven door ambitie of misschien een verlangen om mijn macht te begrijpen, besloot ze mijn koninkrijk te bezoeken. Dit was geen eenvoudig bezoek; niemand die Kur binnengaat, zelfs geen god, kan ooit meer weggaan. Ze arriveerde bij de eerste van mijn zeven poorten en eiste toegang. Mijn poortwachter, Neti, bracht me het nieuws. Ik gaf hem de opdracht haar door te laten, maar alleen als ze de wetten van de onderwereld zou volgen. Bij elk van de zeven poorten werd Inanna gedwongen een deel van haar goddelijke regalia af te leggen. Bij de eerste poort, haar kroon. Bij de tweede, haar lapis lazuli halsketting. Bij de derde, haar borstplaat. Tegen de tijd dat ze de zevende en laatste poort bereikte, was ze van al haar macht en glorie beroofd, en stond ze kwetsbaar en naakt voor mijn troon. Ze was niet langer de Koningin der Hemelen, maar slechts een geest in het land van de doden.

Toen Inanna voor mij stond, keek ik haar niet alleen aan als een zus, maar als iemand die de meest heilige regel had overtreden. De Anuna, de zeven rechters van de onderwereld, velden hun vonnis, en met een enkele blik van mij veranderde Inanna's geest in een levenloos lijk, opgehangen aan een haak in mijn zaal. Maar haar afwezigheid had een verwoestend effect op de wereld hierboven. Zonder de godin van leven en liefde stopte alles. Bloemen stopten met bloeien, rivieren stonden stil en het gelach van kinderen vervaagde. De goden maakten zich zorgen. De wijze god Enki, die de delicate balans van het universum begreep, bedacht een plan. Hij creëerde twee kleine, slimme wezens uit het vuil onder zijn vingernagels—de kurgarra en de galatur. Ze waren zo klein dat ze door de kieren tussen de werelden konden glippen, onzichtbaar voor mijn bewakers. Ze vlogen naar mijn troonzaal, waar ze mij in diep verdriet aantroffen. Sommige verhalen zeggen dat ik rouwde om mijn zus, andere dat ik leed onder de pijnen van het moederschap. De kleine wezens eisten of bedreigden niet; in plaats daarvan herhaalden ze mijn kreten van pijn, en toonden empathie en vriendelijkheid. Niemand had mij ooit zoveel medeleven getoond in mijn eenzame koninkrijk. Geroerd door hun oprechtheid, bood ik hun een geschenk aan. Ze vroegen maar om één ding: het levenloze lichaam van Inanna.

Ik had mijn woord gegeven, en een heerser moet zich aan zijn beloften houden. Ik stond de wezens toe het water en voedsel des levens op Inanna te sprenkelen, en haar geest keerde terug. Maar de wetten van Kur zijn absoluut: niemand kan de onderwereld verlaten zonder een vervanger te leveren. Vergezeld door mijn bewakers, de galla, steeg Inanna weer op naar de wereld van het licht om iemand te vinden die haar plaats kon innemen. Ze passeerde haar trouwe dienaren, die nog steeds in zak en as gekleed waren en om haar rouwden, en weigerde hen te laten meenemen. Maar toen ze haar echtgenoot, de herderskoning Dumuzid, vond, was hij gekleed in prachtige kleren en vierde hij feest op haar troon, totaal niet rouwend om haar verlies. In haar woede en verdriet koos Inanna hem. De helft van het jaar zou Dumuzid in mijn koninkrijk leven, en de andere helft zou zijn zus zijn plaats innemen, zodat hij kon terugkeren naar de wereld hierboven. Dit oude verhaal, meer dan vierduizend jaar geleden voor het eerst in kleitabletten gekerfd, werd een manier voor het Sumerische volk om de seizoenen te begrijpen. Wanneer Dumuzid in de onderwereld was, werd de aarde kaal en koud. Wanneer hij terugkeerde, bloeiden het leven en de groene planten weer op. Het verhaal van onze familie—van ambitie, verlies en balans—laat zien dat er geen leven kan zijn zonder de dood, geen licht zonder schaduw. Het herinnert ons eraan dat zelfs op de donkerste plaatsen een daad van medeleven alles kan veranderen. En vandaag de dag blijft deze mythe kunstenaars, dichters en dromers inspireren die de grote cycli van de natuur en de diepste gevoelens in het menselijk hart verkennen.