Keloğlan - Turks

Mijn hoofd mag dan zo kaal zijn als een winterse steen, maar mijn geest is een tuin vol slimme plannen. In mijn dorp keken de mensen vaak naar mij, Keloğlan, en zagen alleen een arme jongen met een liefhebbende moeder en niet veel meer, maar ze zagen nooit de listen en oplossingen die in mijn hoofd zoemden. Dit is het verhaal van hoe een eenvoudige, kale jongen bewees dat het scherpste zwaard een snelle geest is; het is het verhaal van Keloğlan. Mijn verhaal begint, zoals zo vaak, in ons kleine, zonovergoten huisje aan de rand van het dorp, waar de geur van mijn moeders linzensoep de enige rijkdom was die we kenden. Op een dag arriveerde er een proclamatie van de Sultan, gebracht door een koninklijke omroeper met een bulderende stem. Een vreeswekkende reus, een Dev, had zich gevestigd in de nabijgelegen bergen en eiste een schatting van goud en voedsel die ons koninkrijk zich niet kon veroorloven. De Sultan, in zijn wanhoop, bood een kist met goud en de hand van de prinses aan iedereen die het land van deze dreiging kon verlossen. Onmiddellijk begonnen de sterkste krijgers en rijkste heren hun harnassen te poetsen en op te scheppen over hun kracht. Zij zagen een monster om te bevechten. Ik zag echter een probleem om op te lossen. Mijn moeder maakte zich zorgen en zei me weg te blijven van zulke gevaren, maar ik zag de honger in ons dorp en wist dat kracht alleen dit gevecht niet zou winnen. Er was een ander soort held nodig.

Terwijl de krijgers met rinkelende zwaarden en zware schilden naar de bergen marcheerden, vertrok ik met slechts een kleine tas met daarin een stuk harde kaas, een spons en een leren waterzak. Mijn reis was niet een van spierkracht, maar van verstand. Ik observeerde alles. Ik merkte op hoe de vogels uiteen vlogen als er een roofdier in de buurt was en hoe de rivier het snelst stroomde waar de oever het smalst was. Dit waren mijn wapens. Toen ik de grot van de reus bereikte, trilde de grond van zijn gesnurk. Hij was enorm, met een baard als een verwarde struik en vuisten zo groot als pompoenen. De krijgers die voor mij waren aangekomen, zaten gevangen in een grote kooi, hun mooie harnassen nutteloos. De reus werd wakker en brulde: 'Nog een klein hapje voor mijn verzameling!'. Ik beefde niet. In plaats daarvan boog ik en zei: 'Grote Dev, ik ben niet gekomen om te vechten, maar om het sterkste wezen in het land uit te dagen voor een krachtmeting.'. De reus lachte, een geluid als een lawine. 'Een wedstrijd? Met jou?'. Ik hield de witte, ronde kaas omhoog. 'Laten we zien wie water uit deze steen kan persen,' stelde ik voor. De reus pakte een grote rots en kneep met al zijn macht, zijn gezicht werd paars, maar er gebeurde niets. Ik nam toen mijn 'steen' – de kaas – en kneep hard. Er sijpelde een melkachtige vloeistof uit. De reus was verbijsterd. 'Nu,' zei ik, terwijl ik mijn spons omhoog hield, 'laten we zien wie hier meer water uit kan persen.'. Ik had hem stiekem in mijn waterzak gedrenkt. Ik kneep, en er spoot een stroom water uit. Ik gaf de droge spons toen aan de reus. Hij kneep en kneep, maar er verscheen geen enkele druppel. Hij raakte gefrustreerd en verward. Voor mijn laatste truc vertelde ik hem dat we zouden zien wie zijn 'steen' het verst kon gooien. Hij smeet zijn rots, die met een machtige klap halverwege de berg landde. Toen zei ik: 'De mijne zal zo ver gaan dat hij nooit meer terugkomt.'. Ik haalde een vogel tevoorschijn die ik zachtjes had gevangen en in mijn hemd had verstopt, deed alsof het een steen was en gooide hem de lucht in. Hij zweefde omhoog, omhoog en verdween in de wolken. De reus, die geloofde dat ik magische krachten bezat, was doodsbang. Hij dacht dat ik een machtige tovenaar in vermomming was.

De reus, volledig voor de gek gehouden en volkomen geïntimideerd door mijn 'magische' kracht, smeekte om genade. 'Ik zal dit land verlaten en nooit meer terugkeren!' brulde hij, zijn stem nu gevuld met angst in plaats van woede. Hij ontsloot de kooi, bevrijdde de krijgers en vluchtte naar de verste uithoeken van de bergen, om nooit meer gezien te worden. De krijgers, nederig en verbaasd, konden niet geloven dat een jongen zonder wapens was geslaagd waar zij hadden gefaald. We keerden allemaal terug naar het paleis van de Sultan. Het hof was stil toen ik, een arme, kale jongen in eenvoudige kleren, voor de troon stond. Ik legde uit hoe ik mijn verstand, niet mijn vuisten, had gebruikt om de reus te misleiden en te laten vertrekken. De Sultan was verbaasd en daarna verheugd. Hij verklaarde dat ware kracht niet in de armen zit, maar in de geest. Hij hield zijn belofte en beloonde me met de kist goud. Ik vroeg niet om met de prinses te trouwen, maar ik vroeg wel of het goud gebruikt mocht worden om ervoor te zorgen dat niemand in ons dorp ooit nog honger zou lijden. Ik keerde niet als prins naar huis terug, maar als een held voor mijn volk. Mijn moeder begroette me met tranen van vreugde en we hadden eindelijk een comfortabel leven. De dorpelingen die me ooit plaagden, kwamen nu naar me toe voor advies en respecteerden de geest die hen allemaal had gered.

Mijn verhalen, de vertelsels van Keloğlan, worden al honderden jaren verteld in mijn thuisland Turkije. Ze werden gedeeld door verhalenvertellers op drukke bazaars en gefluisterd door grootouders bij de warmte van een vuur. Ze waren niet alleen voor vermaak; het waren lessen verpakt in avontuur. Ze leerden elk kind dat je niet in rijkdom geboren hoeft te zijn of machtige spieren hoeft te hebben om je wereld te veranderen. Een snelle geest, een vriendelijk hart en een beetje moed zijn de krachtigste gereedschappen die iemand kan bezitten. Zelfs vandaag de dag leef ik voort in boeken, tekenfilms en toneelstukken. Ik ben een herinnering dat de underdog kan winnen, dat problemen op slimme manieren kunnen worden opgelost en dat wat er in je hoofd zit veel belangrijker is dan wat er aan de buitenkant te zien is. Mijn verhalen zijn een draad die generaties verbindt, een viering van de Anatolische geest en vindingrijkheid. En ze blijven kinderen overal inspireren om naar de wereld te kijken, een uitdaging te zien en te denken: 'Dit kan ik oplossen.'.