La Befana

Mijn oude bezem is mijn beste vriend en de sterren zijn mijn kaart terwijl ik door de koude nachtelijke hemel zoef. Ik zie de wereld beneden mij slapen – de pannendaken van de dorpen en de fonkelende lichtjes van de steden. Ik ben een wezen van de winter, een fluistering in de wind aan de vooravond van Driekoningen. Mijn naam is La Befana en mijn verhaal gaat over een keuze van lang geleden en een eindeloze zoektocht die me elk jaar naar de huizen van kinderen brengt. Dit is het verhaal van La Befana, de geschenkbrenger van Italië.

Lang geleden was mijn wereld klein en netjes. Het was mijn kleine huisje, waar ik elke dag besteedde aan vegen, afstoffen en poetsen tot alles glom. Op een koude avond werd er op mijn deur geklopt. Buiten stonden drie mannen gekleed in magnifieke gewaden, hun gezichten vriendelijk maar vermoeid van een lange reis. Ze waren koningen, zeiden ze, en ze volgden een schitterende ster om een pasgeboren baby te vinden, een koning der koningen. Ze vroegen me de weg en nodigden me uit om met hen mee te gaan op hun zoektocht. Maar mijn vloeren moesten geveegd worden, mijn potten moesten geschrobd worden. Ik vertelde hen dat ik het te druk had en stuurde hen weg. Toen de deur dichtviel, sloop er een stille spijt in mijn hart, zo stil en hardnekkig als stof dat op een plank neerdwarrelt.

Dat gevoel van spijt groeide totdat ik het niet meer kon negeren. Ik had iets belangrijks gemist, iets wonderbaarlijks. Ik verzamelde snel wat snoepjes en kleine cadeautjes die ik had gemaakt, wikkelde ze in een doek en haastte me de nacht in. Kun je je voorstellen dat je een kans mist om getuige te zijn van pure magie, alleen omdat je huis opgeruimd moest worden? Ik volgde de weg die de koningen hadden genomen, maar ze waren verdwenen. De ster waarover ze spraken was nergens te bekennen. Ik zocht en zocht, van stad tot stad, en vroeg iedereen of ze de babykoning hadden gezien. Maar ik was altijd te laat. Ik heb hem nooit gevonden. En zo ging mijn zoektocht verder. Ik besloot dat ik hem in elk kind zou zoeken. In de nacht voor Driekoningen vlieg ik op mijn bezemsteel naar elk huis. Ik kruip door de schoorsteen en laat cadeautjes achter voor de slapende kinderen, in de hoop dat een van hen het kind is dat ik zoek.

Voor lieve kinderen laat ik snoepjes en speelgoed achter in hun sokken. Voor degenen die een beetje stout zijn geweest, laat ik een klompje 'carbone' achter, een zwart snoepje dat op kool lijkt, als een zachte herinnering om vriendelijk te zijn. Mijn verhaal wordt door grootmoeders aan hun kleinkinderen verteld als ze hun sokken bij de open haard hangen. Het is een verhaal over meer dan alleen cadeautjes; het gaat over hoop, vrijgevigheid en het idee dat het nooit te laat is om een goede daad te doen. Hoewel mijn zoektocht met spijt begon, heeft het mijn leven met een doel en vreugde gevuld. Mijn verhaal herinnert ons er allemaal aan om ons hart open te stellen voor verwondering, want je weet nooit wanneer een magische kans op je deur klopt. En dus, elke 5de januari, als de wind huilt, luister dan goed – misschien hoor je net het geritsel van mijn bezem in de lucht.